Durante más de 40 horas, rescatistas descendieron a un abismo de unos 1.200 metros en el sector La Cascada, municipio Cardenal Quintero en la carretera que une a los estados Mérida y Barinas, en el occidente de Venezuela. El silencio de la montaña era interrumpido por cuerdas tensadas, órdenes breves, el sonido de equipos de rescate y el de la lluvia.
Pasadas la 1:30 de la tarde del lunes 27 de abril, el operativo llegó a su fin. Los últimos dos cuerpos fueron recuperados y la cifra quedó fijada en 12 víctimas fatales y tres heridos, tras el vuelco de un minibús de la línea Unión Táchira que cubría la Troncal 001.
Más de 100 funcionarios de Los Andes y otras partes del país participaron en las labores, consideradas de alta complejidad por la profundidad del precipicio y las condiciones del terreno.
Las labores se realizaron en medio de condiciones climáticas adversas. La lluvia, la neblina y la inestabilidad del terreno dificultaron el descenso de los rescatistas y, durante las noches, obligaron a interrumpir temporalmente las maniobras por razones de seguridad. Sin embargo, los equipos retomaron cada jornada al amanecer, decididos a recuperar a todas las víctimas.
Debido a la magnitud del impacto, algunas urnas fueron entregados a sus familiares para que los cuerpos fueran velados sellados, como medida necesaria ante las condiciones en que quedaron las víctimas. Algunos funerales estaban previstos para este martes 28 de abril.
¿Quiénes eran las víctimas?
Las autoridades confirmaron la identidad de los 12 fallecidos. Ocho hombres y cuatro mujeres, provenientes principalmente de los estados Mérida y Barinas, así como de Táchira, Apure y Lara.
Entre ellos estaba Germán Ramos Altuve, el conductor de la unidad. Residente de Ejido, en Mérida, era un chofer con amplia trayectoria en la línea Unión Táchira.
También falleció César Urbano Rangel, docente, exdiputado y dirigente político, ampliamente respetado en Barinas y Mérida. Tenía 69 años y, según allegados, viajó con la ilusión de conocer a una de sus nietas. Su muerte ha generado una fuerte conmoción en círculos educativos y políticos.
Otra de las víctimas fue Rafael José Saavedra Vásquez, músico del estado Táchira, poeta e investigador de la Universidad de Los Andes. Con formación en instituciones como la Sorbona, en Francia, y el Conservatorio Tchaikovsky de Moscú. Considerado como un referente en la musicología.
La tragedia también alcanzó a Kleyver Jesús Contreras, de 17 años, una promesa del fútbol barinés. Integrante de la selección juvenil del estado y jugador de la escuela Palacios Fajardo, su muerte provocó muestras de duelo en el ámbito deportivo. Este lunes 28 se realizó su sepelio.
Entre las víctimas se encontraba además Liz Cuéllar, de 33 años, administradora y madre de un hijo, cuyos restos fueron trasladados a Barquisimeto, en el estado Lara.
Pedro Valongo Jiménez, de 29 años, era un trabajador vinculado a instituciones educativas y a la organización Fe y Alegría. Nacido en Apure, había hecho vida en Mérida.
Giorian Jesús Rojas, era un joven merideño que reciente había retornado al país, tras vivir unos años en el extranjero. Era aficionado al baloncesto y miembro del equipo Alpha Team, que actualmente dispuestaba el torneo B del sector La Parroquia, municipio Libertad. Viajaba con su madre, quien resultó herida.
La lista continúa con Edilia Rincón Molina, de 56 años, oriunda de Santa Cruz de Mora; Rosa Bencomo, conocida como “Rosita”, comerciante y figura cercana en su comunidad Mérida y también en Barinas; y otros pasajeros como Yasmin Coromoto Díaz, de Pedraza-Barina, y padre e hijo Yosman Alexander Toro Araque y Gerardo Toro Guillén. Ellos también con historias personales que han dejando dolor entre sus familiares y sus comunidades.
Un viaje con más pasajeros de los registrados
Inicialmente, las autoridades buscaban a 13 personas, según el listado de salida del terminal de Barinas. Sin embargo, con el avance del rescate se confirmó que el número de ocupantes era mayor, debido a pasajeros que abordaron la unidad fuera del terminal, o en plena vía.
El minibús cayó por el abismo tras perder el control en un tramo de la vía Mérida-Barinas, una carretera de montaña conocida por su peligrosidad.
Los sobrevivientes
Tres personas resultaron heridas: Orlando José Paredes, Yasmira Coromoto García Perozo y Luis Beltrán Peña Dávila, quienes permanecen bajo atención médica en centros de salud de Mérida y Barinas.
El cierre del operativo
En el lugar trabajaron equipos de bomberos, Protección Civil, Guardia Nacional, Policía Nacional y grupos especializados de rescate. El jefe de Operaciones de los Bomberos de Venezuela, Gral. Efraín Petaquero, dirigió desde el sitio el operativo de extracción de los cuerpos.
Tras la recuperación de los cadáveres, las autoridades dieron por concluida la operación y cedieron el caso a instancias judiciales para determinar las causas del accidente. Mientras tanto, en distintas ciudades del occidente venezolano, las familias comenzaron a despedir a sus seres queridos.
LO ROJO Y AZUL – CNP 25.973
