La reciente salida de grandes cadenas hoteleras internacionales de Cuba ha sido ampliamente informada como respuesta al endurecimiento de las sanciones estadounidenses.
Sin embargo, algunos analistas se preguntan si el éxodo de operadores hoteleros, que han formado parte de la economía turística de la isla durante tres décadas, podría estar despejando convenientemente el campo competitivo para cualquier posible inversión estadounidense futura.
En las últimas semanas, marcas hoteleras como Meliá, Iberostar, Blue Diamond y Archipelago International se han retirado de Cuba. Meliá e Iberostar citaron «circunstancias externas fuera de su control» y «una adaptación al entorno regulatorio internacional» como razones para su salida.
El sector turístico cubano ha estado en caída libre que precede a las sanciones estadounidenses más recientes, según Ricardo Torres, economista cubano e investigador en la American University.
La isla recibió solo 1,6 millones de turistas internacionales en 2022 y 2,4 millones en 2023 — para luego retroceder al año siguiente, sin recuperar ni siquiera la mitad de los 4,2 millones de visitantes registrados en 2019.
ForwardKeys, una consultora europea de análisis de viajes, situó a Cuba en último lugar entre los 28 destinos caribeños en cuanto a recuperación turística tras la pandemia.
Las cosas han empeorado desde entonces. Las llegadas de visitantes cayeron un 56% en los primeros cuatro meses de 2026 en comparación con el mismo periodo de 2025, y la salida de las cuatro grandes cadenas implicó 42 de los hoteles mejor valorados del país, y con ellos, las redes de marketing, el posicionamiento de marca y las cadenas de suministro que hicieron que esas propiedades fueran reservables internacionalmente.
Ahora, GAESA, el grupo empresarial controlado por el ejército cubano, podría cargar con los costes de esas cadenas que se han ido.
«El socio cubano – la división hotelera de GAESA, Gaviota – ya debilitada por la crisis y las sanciones, tendrá que cubrir los costes fijos –mantenimiento, seguridad, electricidad – de esas instalaciones con prácticamente ningún ingreso», dijo Torres a Latin America Reports.
La naturaleza transaccional de la política exterior de Trump
La administración Trump ha intensificado la presión sobre Cuba en los últimos meses, incluyendo imponer un bloqueo casi total al petróleo que entra en el país, paralizando efectivamente una economía que ha estado luchando durante años bajo el régimen cubano y dejando a los cubanos comunes con pocos alimentos o recursos básicos.
Torres reconoce que, aunque desalojar a los operadores hoteleros de la isla «no es el objetivo principal de la administración (Trump)», «podría ser un subproducto conveniente».
Especialmente dado el «carácter principalmente transaccional» de la administración.
José Manuel González Rubines, periodista cubano y analista político, señaló que hace aproximadamente una década la Organización Trump ya estaba explorando la posibilidad de abrir campos de golf y hoteles de lujo en la isla.
Trump, el empresario, también registró su marca registrada en la isla en 2008.
Más recientemente, la industria minera proporcionó un ejemplo similar.
Tras décadas operando minas de níquel y cobalto en Moa, el conglomerado minero canadiense Sherritt International suspendió sus operaciones en la isla tras las sanciones estadounidenses. Días después surgieron informes de que un exasesor de Trump estaba explorando la compra de la participación de Sherritt en Cuba, según Associated Press.
González Rubines considera que la presencia de minerales de tierras raras en la zona pudo haber sido un factor crucial, pero afirmó: «No sabemos con certeza la cantidad de minerales de tierras raras en la zona; No tenemos información fiable al respecto».
¿Señales de que Estados Unidos está interactuando con Cuba?
El enfoque oficial de la administración Trump para relacionarse con Cuba ha sido una mezcla de diplomacia discreta y presión económica.
El director de la CIA, John Ratcliffe, viajó recientemente a La Habana para reunirse con funcionarios cubanos, y el comandante de SOUTHCOM mantuvo una reunión poco común con altos mandos militares cubanos en el perímetro de la base militar de Guantánamo.
Al mismo tiempo, el secretario de Estado Marco Rubio anunció sanciones contra la petrolera estatal cubana CUPET, así como contra miembros de la familia del presidente Miguel Díaz-Canel.
Sin embargo, una reciente reunión entre Raúl Guillermo Rodríguez Castro – nieto de Raúl Castro – y Vic Mellor, aliado de Trump y candidato republicano al Congreso por Rhode Island, ha hecho que algunos miembros de la comunidad cubanoamericana esperen que una apertura política en Cuba sea más cercana de lo que algunos piensan.
Mellor dijo a Telemundo que Rodríguez Castro está «totalmente abierto» a conversaciones con Trump y dispuesto a «dejar que Trump lidere el camino.»
Mellor aclaró que viajó como ciudadano privado y candidato al Congreso, no como representante del gobierno de Estados Unidos, y dijo que la Casa Blanca no se había puesto en contacto con él sobre la reunión.
No obstante, fue invitado a regresar a Cuba para continuar conversaciones.
¿Qué le depara al sector turístico de Cuba?
«Tras la pandemia, el turismo [en Cuba] nunca se recuperó», dijo un ejecutivo hotelero cubano con más de 20 años de experiencia, a Latin America Reports. Pidió permanecer en el anonimato por temor a represalias.
Añadió que, además de las sanciones, la insolvencia financiera y la mala gestión sistemática por parte de GAESA han hundido el turismo en la isla.
«GAESA debe mucho dinero a estas cadenas. Muchos asesores hoteleros españoles abandonaron la isla sin cobrar», afirmó. «No había comida; no había nada en los hoteles.» (Latin America Reports no pudo verificar estas afirmaciones de forma independiente.)
Como medio para reactivar la industria, el gobierno cubano ha planteado la idea de que los cubanos que viven en el extranjero puedan invertir en el sector hotelero de la isla. González Rubines descarta el plan como «inviable».
El obstáculo no es el capital ni los intereses. Es la ausencia de seguridad legal.
Según se informó en marzo, el gobierno cubano había acumulado una deuda de al menos 300 millones de euros con empresas españolas, dejando a las empresas sin recursos en la isla y obligándolas a pedir ayuda al gobierno español.
«¿A qué autoridad independiente vas a presentar una queja?» González Rubines bromeó sobre las vías legales para las empresas extranjeras en la isla.
Artículo escrito por Jorge Alfonso en Latin America Reports. Versión en castellano para El Nacional
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