Cómo un piloto soviético apostó por aterrizar un avión ‘a ciegas’ y mató a 69 personas

Hace casi 40 años, el 20 de octubre de 1986, ocurrió uno de los mayores desastres aéreos de la URSS: murieron 69 de las 93 personas que viajaban a bordo de un Tu‑134A que cubría la ruta entre Sverdlovsk (hoy Ekaterimburgo) y Grozny, en la república rusa de Chechenia.

Hay accidentes que se recuerdan por las condiciones meteorológicas, una falla técnica o un error del control aéreo. Este se recuerda por algo más incómodo: una tragedia causada por la irresponsabilidad humana.

El accidente

El vuelo SU‑6502 despegó a las 14:33 (hora de Moscú). Aproximadamente una hora después inició el descenso hacia el aeropuerto de Kurumoch, en Kúibyshev (hoy Samara), donde tenía programada una escala.

La aeronave se aproximó con velocidad excesiva y tocó pista con violencia. El tren de aterrizaje colapsó y el avión se arrastró sobre el fuselaje unos 300 metros hasta salir de la pista. Luego se volcó sobre un ala y se detuvo. El impacto lo partió en dos. Parte del combustible se derramó sobre las turbinas calientes y se desató un incendio.

Varios pasajeros y miembros de la tripulación lograron salir por la grieta del fuselaje y por una escotilla de emergencia en la sección de cola. Pese a ello, 69 personas murieron (algunas fuentes elevan la cifra a 70). En muchos casos, la causa inmediata no fueron las quemaduras ni el impacto, sino la asfixia por inhalación de humo: en medio del caos, no hubo tiempo de entender qué ocurría ni cómo reaccionar.

Una verdad monstruosa

Las autoridades crearon una comisión gubernamental para determinar las causas del accidente. Aunque bomberos y rescatistas llegaron con rapidez, se evaluó si su respuesta había influido en el desenlace. Finalmente se estableció que tardaron aproximadamente un minuto y medio en reaccionar y fueron eximidos de responsabilidad.

Las cajas negras fueron recuperadas intactas. Al analizar las comunicaciones, los expertos concluyeron que el aterrizaje fallido no fue accidental, sino que respondió a una conducta extrema y temeraria en la cabina. El principal culpable de la muerte de decenas de personas era el comandante de la aeronave, Alexánder Klyuev.

La apuesta: aterrizar ‘a ciegas’

Según la investigación, Klyuev apostó con el copiloto, el navegante y el ingeniero de vuelo que podría aterrizar ‘a ciegas’, guiándose solo por los instrumentos. La tripulación no lo frenó, sino que aceptó el reto. Klyuev cerró las cortinas de su lado y renunció deliberadamente a la referencia visual.

Georges Shishkin, exdirector del departamento de servicios de vuelo del Ministerio de Aviación Civil soviético en los años 80, explicó que un segundo antes del impacto el piloto había ordenado abrir la cortina, pero eso no bastaba para pasar del vuelo instrumental al visual. El resultado: aterrizó sin ver el suelo y el copiloto no corrigió a tiempo para asegurar un aterrizaje estable.

Shishkin lo resumió así: «Cuando el avión alcanzó aproximadamente 30 metros de altura, los pilotos comenzaron a abrir la cortina, pero esta se atascó. La tripulación se distrajo con la cortina y no logró reducir la velocidad vertical a tiempo, lo que provocó el aterrizaje brusco».

Juicio y condena

Klyuev, uno de los 24 sobrevivientes, fue juzgado a puerta cerrada en Moscú. Durante la investigación preliminar admitió la versión de la apuesta, pero en el juicio sostuvo otra: aseguró que habían detectado una fuga de combustible y que un motor había fallado justo antes de aterrizar. Las pruebas no respaldaron su versión.

Fue declarado culpable de violar las normas de seguridad aérea «por conspiración criminal previa». Recibió la pena máxima para ese delito: 15 años de prisión, reducidos luego a seis tras la apelación.

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