Humanos y antiguos simios comparten una función fundamental

La anatomía de nuestra muñeca conserva rasgos heredados de antiguos simios africanos, y eso respalda la idea de que compartimos un ancestro común que caminaba de igual manera, sugiere un nuevo estudio, según informa Phys.org, publicado en la revista Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences. 

La evolución del linaje de los homínidos está marcada por una transición de la mano, que pasó de ser un apéndice involucrado en tareas de soporte de peso durante la locomoción a uno utilizado principalmente para la manipulación. Esta transición sentó las bases para la evolución de cambios posteriores en la cultura material y el comportamiento social y cognitivo del ‘Homo sapiens’.

Mientras que otros primates superiores, como gorilas, chimpancé u orangutanes, dependen de sus manos para la locomoción y el agarre básico, manipular objetos y no para realizar tareas detalladas que requieren gran destreza y precisión.

Un equipo de investigadores, liderado por Laura Hunter de la Universidad de Chicago, EE.UU., analizó los huesos de la muñeca de primates modernos y 55 restos fósiles de homínidos pertenecientes a especies extinguidas como ‘Australopithecus afarensis’, ‘Homo naledi’, ‘Homo floresiensis’ y neandertales.

Se descubrió que los huesos de la muñeca humana son muy similares a los de los simios africanos, como los gorilas y los chimpancés. Esto respalda la idea de que compartimos un ancestro común que caminaba sobre sus nudillos.

Los científicos afirman que los cambios de la muñeca se produjeron lentamente. A medida que nuestros antepasados ​​dejaron de usar sus extremidades delanteras para balancearse entre los árboles, y comenzaron a usarlas para manipular objetos, los huesos individuales de la muñeca se desplazaron, ensancharon y reorganizaron gradualmente.

«Nuestros resultados son más consistentes con una narrativa evolutiva, que comienza con un comportamiento locomotor ancestral similar al de los simios africanos, seguida por un largo período experimental, en el que los homínidos no dedicaron las extremidades anteriores ni a la locomoción ni a la manipulación, y termina con la aparición, extremadamente reciente, de la producción y el uso extensivo de herramientas«, apuntaron los científicos.