Por Andrea Barrios y Liz Gascón
El Castillo compró el emblemático Cine Rialto de Barquisimeto en 460.000 dólares, a tasa oficial, en enero de 2021, según consta en documentos inmobiliarios a los que tuvo acceso El Pitazo.
El Castillo no adquirió directamente el inmueble. Lo hizo a través de Prop-Intel C.A., empresa constituida en 2006 que pertenece a dos socios del grupo textil: los empresarios árabes Ashraf Ahmed Abed y Saed Ahmed Barghouti.
Ahmed Abed es el agente de la marca registrada Centro Textil El Castillo ante el Servicio Autónomo de Propiedad Intelectual (SAPI). Figura como accionista en otras tres compañías en Venezuela y Panamá: Sociedad Mercantil Inversiones A.T.A.R.S C.A., Shaoxing County Zehao S.A. y Santa María Fe-16 S.A..
Mientras que Ahmed Barghouti está vinculado con dos sociedades offshore de Panamá: Marea 29 S.A. y Marea 2-29 S.A., creadas en 2019. También es el director de Telísima C.A., la razón social con la que opera la primera tienda abierta por El Castillo en Barquisimeto.
Cine Rialto fue adquirido por los dueños de El Castillo
El Rialto es una propiedad privada declarada Bien de Interés Cultural en 2005. Forma parte del Catálogo de patrimonio cultural venezolano desde hace más de dos décadas.
El antiguo cine fue demolido en su interior a comienzos de junio de 2026. El Castillo construye un estacionamiento de 42 puestos de uso gratuito para sus clientes, un pequeño café temático y una galería en la edificación de 1.508 metros cuadrados que tiene solo una entrada por la calle 29 entre carreras 20 y 21 de Barquisimeto. De la icónica fachada art decó sólo se preservará una parte, según lo descrito en la propuesta en ejecución.
Sobre el inmueble pesaba una orden de paralización de demolición o intervención desde 2014 que seguía vigente cuando cambió de dueño. El Instituto de Patrimonio Cultural (IPC) prohibió la modificación de las instalaciones protegidas por la legislación venezolana por su valor histórico y arquitectónico.
La venta del inmueble se realizó dos años antes de la apertura de la segunda sucursal de El Castillo en el local contiguo al Cine Rialto. La cadena textil reemplazó a la tienda por departamentos Traki.
Permisos exprés
Gihad Nasser Mustafá, gerente de la sucursal de El Castillo próxima al antiguo cine, fue el apoderado legal de Prop-Intel C.A. en la compra del inmueble y la solicitud de permisos de construcción, de acuerdo con los documentos del edificio revisados por El Pitazo.
El 12 de febrero de 2026, Mustafá consignó al IPC el «proyecto de revitalización del Cine Rialto» diseñado por la arquitecta Erika Uranga. La presidenta del organismo, Dinorah Cruz, aprobó la solicitud en solo 13 días.
La arquitecta Claudia Rodríguez, especialista en restauración y profesora de la Facultad de Arquitectura de la Universidad Central de Venezuela (UCV) en el núcleo Barquisimeto, ha gestionado una decena de proyectos en el IPC para restaurar edificaciones patrimoniales y el tiempo de respuesta suele ser de 90 días porque en el organismo alegan que hay poco personal y mucha carga de trabajo.
En 2019, Rodríguez recordó que fue contactada por el dueño anterior del Rialto, Omar Al Chaer, para elaborar un proyecto de locales comerciales al estilo del mercado Pequeño Miami de Barquisimeto. La arquitecta se negó tras explicarle que debía preservar las características del edificio por tratarse de un Bien de Interés Cultural.
En aquel momento, Rodríguez le sugirió al propietario conservar la parte delantera del Rialto y su platea para convertirlas en dos salas de teatro de bolsillo y hacer los locales en el galpón trasero del inmueble.
Pero Al Chaer no consideró esa opción. Tampoco consiguió el aval del IPC para modificar el inmueble. En 2021 lo vendió a Prop-Intel C.A.
La información recabada por El Pitazo demuestra que la empresa relacionada con El Castillo obtuvo en tiempo récord los permisos para intervenir físicamente el Rialto. Los mismos permisos negados al dueño anterior por casi siete años para desarrollar un proyecto comercial, recordaron dos fuentes con conocimiento del caso que pidieron la reserva de su identidad.
A la aprobación de esta obra se le ven otras costuras. La Dirección de Planificación y Control Urbano (Dpcu) de la Alcaldía de Iribarren otorgó los permisos de construcción al apoderado legal de Prop-Intel en marzo de 2026. Para la fecha, la compañía propietaria del inmueble tenía cinco meses con el Registro de Información Fiscal (RIF) vencido.
Aunque los trámites estuvieron a cargo de un apoderado, la Alcaldía de Iribarren incluye entre sus requisitos de solvencias para personas jurídicas el RIF vigente. Estas solvencias son parte de los recaudos obligatorios de la Dpcu para avalar el inicio de obras.
Ciudadanos en defensa del patrimonio
Lo ocurrido con el Cine Rialto reabrió un debate en la ciudad. No es la primera vez que se arrasa con un edificio para abrirle paso a un estacionamiento.
La Fundación Amigos del Casco Histórico, el Consejo Consultivo de la Ciudad de Barquisimeto (CCCB) y la Facultad de Arquitectura de la UCV sostuvieron dos encuentros, el viernes 19 de junio, para acordar iniciativas que sienten un precedente en defensa de la memoria, la cultura y el patrimonio.
Los activistas culturales son partidarios de que se dinamice el espacio y siga en mano de privados, pero consideran que el proyecto aprobado debe ser revisado por el Colegio de Ingenieros de Venezuela y la academia.
Cine Rialto: la metáfora de la demolición de un país
El Cine Rialto iba a destinarse para el Teatro Municipal de Iribarren, según declaraciones ofrecidas a El Pitazo en 2018 por el entonces ministro de Cultura, Ernesto Villegas; el entonces alcalde oficialista, Luis Jonás Reyes y el presidente del Instituto Municipal de Cultura y Arte (Imca), Luis Rodríguez. Pero este anuncio no se materializó.
Dos fuentes revelaron a El Pitazo que el alcalde Reyes expresó sus intenciones de convertir el inmueble privado en el Teatro Municipal en una carta enviada al dueño anterior en 2020, pero desistió meses antes de la venta a uno de los socios fundadores de El Castillo. El propietario temía que su inmueble fuera expropiado y decidió venderlo.
El Pitazo intentó obtener la versión del IPC, Dpcu, la Alcaldía de Iribarren y Luis Jonás Reyes, pero no respondieron a las llamadas, mensajes y correos enviados. El IPC y Dpcu le negaron el acceso a los expedientes del Cine Rialto a los equipos reporteriles de El Pitazo que acudieron a las oficinas de Caracas y Barquisimeto entre el 9 y 16 de junio.
LO ROJO Y AZUL – CNP 25.973
