Un equipo de paleontólogos internacionales ha revelado el hallazgo de una especie única de dinosaurio que, según la evidencia anatómica, se alimentaba principalmente de frutas. El descubrimiento, basado en fósiles localizados en Estados Unidos, fue publicado en la prestigiosa revista *Nature Communications*.
Infernogallus jamesi: el pequeño devorador de frutas del Cretácico
Bautizado como *Infernogallus jamesi* y apodado cariñosamente como el 'pollo del infierno', este dinosaurio habitó en América del Norte hace unos 66 millones de años, durante el período Cretácico. Sus restos fueron hallados en la formación geológica Hell Creek, un lugar donde también coexistieron titanes como el *Tyrannosaurus rex* y el *Triceratops*.
A diferencia de estos gigantes, el *Infernogallus jamesi* era de tamaño modesto, similar al de un pavo actual, con un peso aproximado de 12 kilogramos. Pertenecía a la familia de los ovirraptorosaurios, un grupo de terópodos cuyos ancestros eran carnívoros. Sin embargo, su anatomía mostraba adaptaciones singulares para consumir vegetales blandos.
Un pico diseñado para triturar
Los científicos analizaron, mediante tomografías computarizadas, un cráneo en excelente estado de conservación. Descubrieron que sus músculos mandibulares permitían movimientos hacia adelante y hacia atrás, mientras que su pico presentaba crestas y surcos ideales para triturar la pulpa de las frutas y separar las semillas. Esta característica recuerda al mecanismo de alimentación de algunos loros modernos.
Un hallazgo que redefine la historia
"Sabíamos que los dinosaurios evolucionaron para cumplir diversas funciones en los ecosistemas del Cretácico, pero nunca imaginamos encontrar uno que comiera frutas",
aseguró Gregory Funston, profesor de la Universidad de Stony Brook (Nueva York, EE.UU.) y autor principal del estudio, según declaraciones recogidas por el Museo Real de Ontario y reproducidas por *Phys.org*.
Aunque aún no se ha determinado con exactitud qué tipo de frutas consumía, los expertos sugieren que su dieta pudo incluir frutos carnosos, similares a los duraznos o aceitunas actuales. Además, el estudio plantea que estos dinosaurios pudieron haber contribuido a la dispersión de semillas, impulsando así la expansión de las plantas con flores en esa era.
El descubrimiento no solo amplía el conocimiento sobre la diversidad alimentaria de los dinosaurios, sino que también arroja luz sobre su relación con la evolución de las plantas.
"Esto demuestra que aún queda mucho por aprender sobre el mundo del T. rex y sobre los dinosaurios en general",
resaltó David Evans, jefe conservador de historia natural del Museo Real de Ontario y coautor de la investigación.
