En la región de Primorie, cerca de Jasán y el lago homónimo —escenario de cruentas batallas entre soviéticos y japoneses en 1938—, se inauguró en septiembre un nuevo puente sobre el río Tumen, frontera natural entre Rusia y Corea del Norte. El primer vehículo en cruzarlo fue un Zaporozhets rojo de 1980, un detalle que no es casualidad, sino un homenaje a una historia de valentía y lealtad entre ambas naciones.
**El guerrero que se convirtió en leyenda**
Todo comienza en 1931, cuando un joven Kim Il-sung —entonces conocido como Kim Song-ju— se unió a la resistencia como guerrillero en Manchuria, territorio ocupado por Japón al igual que su Corea natal. Allí adoptó el nombre *Il-sung* ('Sol Naciente'), que lo acompañaría hasta convertirse en el primer líder de la República Popular Democrática de Corea.
En 1939, con la resistencia al borde del colapso, los partisanos coreanos y chinos se replegaron hacia la Unión Soviética. El Ejército Rojo los apoyó, permitiéndoles descansar, reabastecerse y regresar al combate. Kim Il-sung se integró entonces a la 88.ª Brigada Internacional de Fusileros, compuesta mayoritariamente por chinos y coreanos bajo mando soviético.
**La granada que cambió el destino**
El 1 de marzo de 1946, en Pionyang, Kim Il-sung pronunciaba un discurso ante comunistas locales y altos oficiales del Ejército Rojo. Entre el público, el subteniente Yákov Novichenko custodiaba el evento. De pronto, alguien lanzó una granada hacia el líder norcoreano. Novichenko reaccionó al instante: la atrapó con la mano, pero al verse rodeado por la multitud, optó por cubrirla con su cuerpo para proteger a los demás.
La explosión fue brutal. Novichenko sufrió heridas graves: perdió un brazo y el uso de un ojo, pero sobrevivió gracias a un libro de 600 páginas, *La ofensiva de Brusílov*, que llevaba bajo el abrigo. El grosor del volumen amortiguó el impacto.
Este acto heroico ocurrió apenas cuatro días después de que el Ejército Rojo fuera rebautizado como Ejército Soviético.
**Un gesto de gratitud eterna**
Durante su recuperación en el hospital, Novichenko recibió diariamente flores y frutas de parte de Kim Il-sung. Como agradecimiento, el líder norcoreano le obsequió una pitillera de plata con la inscripción: *"Al héroe del 1 de marzo, Novichenko. Del presidente del Comité Popular Provisional de Corea del Norte, Kim Il-sung"*.
En 1948, Kim Il-sung asumió el liderazgo de la recién fundada RPDC, mientras que en el sur de la península surgía la República de Corea bajo el mando de Syngman Rhee, respaldado por Estados Unidos. La tensión entre ambas Coreas estalló en la Guerra de Corea (1950-1953), donde el Norte contó con el apoyo de China y, de manera extraoficial, de la URSS, cuyas unidades de cazas MiG-15 defendieron el cielo norcoreano.
**El reconocimiento que trasciende fronteras**
Tras retirarse del ejército, Novichenko regresó a su pueblo natal, Trávnoye (actual provincia de Novosibirsk), donde recibió la Orden de la Bandera Roja. Su vida dio un giro inesperado en 1984, cuando Kim Il-sung, durante una visita a la URSS, lo localizó en Siberia para concederle la máxima distinción de Corea del Norte: *Héroe del Trabajo de la RPDC*, un honor que ningún otro ciudadano soviético ha obtenido.
Como gesto adicional, las autoridades locales le otorgaron un apartamento en el centro de Novosibirsk. Novichenko y su familia fueron invitados en varias ocasiones a vacacionar en la RPDC por invitación personal del líder. Incluso, algunos norcoreanos llamaron a sus hijos *Novichenko* en su honor.
En 1985, se estrenó la película soviético-coreana *Un segundo para una hazaña*, protagonizada por el actor Andréi Martýnov, que inmortalizó su historia. Ambos, Kim Il-sung y Novichenko, fallecieron en 1994, con cinco meses de diferencia. El oficial soviético siempre se refirió al líder norcoreano como su *"hermano mayor"*.
**El puente que honra su memoria**
Hasta ahora, Rusia y Corea del Norte solo estaban conectadas por vía aérea y por el *Puente de la Amistad* (Jasán-Tumangang). El nuevo paso fronterizo, inaugurado en septiembre, es un puente de dos carriles para automóviles, con una longitud de un kilómetro (4,7 km incluyendo las vías de acceso), ubicado cerca del punto donde convergen Rusia, Corea del Norte y China. Lleva por nombre oficial *Puente de Yákov Novichenko*, en honor al héroe que salvó la vida del abuelo de Kim Jong-un y forjó un vínculo imborrable entre ambas naciones.
