El primer ministro británico, Andy Burnham, manifestó su profundo arrepentimiento por el papel del Reino Unido en la trata transatlántica de esclavos, aunque descartó categoricamente la posibilidad de pagar reparaciones económicas, tal como exigen desde hace años gobiernos y activistas de la región caribeña.
Un legado de dolor y reconocimiento
A pocos días del inicio de la cumbre de la Mancomunidad de Naciones (Commonwealth), que tendrá lugar en Antigua y Barbuda entre el 1 y el 4 de noviembre, y en medio de la gira del rey Carlos III por el Caribe, Burnham publicó un artículo en *The Guardian* el 30 de octubre. En él, abordó el legado de la esclavitud británica y cómo el Reino Unido debe enfrentar ese pasado.
La trata transatlántica de esclavos fue una violación brutal y despiadada. Se les arrebató la humanidad, se les separó de sus familias, se les trató como propiedad y se les obligó a trabajar hasta la muerte. Expreso mi más sincero pesar por el dolor de millones y reconozco que este sufrimiento sigue marcando nuestro mundo hoy.
Burnham también destacó el liderazgo británico en la abolición de la esclavitud y subrayó que el Reino Unido puede volver a ser un referente en la búsqueda de soluciones. Según *The Guardian*, este es el reconocimiento más avanzado que ha hecho un primer ministro británico hasta la fecha, al abrir la puerta a una disculpa formal.
Disculpas, sí; reparaciones, no
Sin embargo, el mandatario dejó claro que su gobierno no contempla compensaciones económicas. En su artículo, argumentó:
Algunos piden reparaciones financieras por la esclavitud. No creo que esa sea la respuesta adecuada. No creo que los británicos de hoy puedan ser responsables de errores históricos, por atroces que fueran, cometidos en otra época, bajo otras leyes y en los que no tuvieron participación personal.
En lugar de reparaciones, Burnham propuso enfocarse en la situación económica de los países más vulnerables de la Commonwealth. Señaló que el costo del servicio de la deuda en estos Estados ha alcanzado su nivel más alto en más de 25 años, y que "más del 40 % de estos países destinan más recursos al pago de intereses que a la salud". Como solución, planteó una iniciativa para reestructurar la deuda, ampliar los plazos de pago y mejorar las condiciones de financiación.
Además, el primer ministro mencionó otras prioridades para la Mancomunidad, como:
- Apoyar la transición energética ante la crisis climática.
- Promover la educación de mujeres y niñas.
- Fortalecer la voz de los países más pequeños en el escenario internacional.
- Combatir la pobreza y la desigualdad global.
La respuesta del Caribe: "Sin reparación, no hay justicia"
El presidente en ejercicio de la Comunidad del Caribe (CARICOM), el primer ministro de Santa Lucía, Philip Joseph Pierre, no tardó en responder. En un comunicado, dejó claro que la región no acepta que las reparaciones "no sean la respuesta correcta".
La justicia reparadora nunca ha sido sobre la culpa individual. Se trata de la responsabilidad de los Estados y las instituciones, y esa responsabilidad no desaparece con el paso de las generaciones.
Pierre destacó que las generaciones actuales siguen beneficiándose, en términos materiales, sociales y psicológicos, del crimen de la esclavitud racializada. Para reforzar su argumento, recordó que el préstamo utilizado para compensar a los dueños de esclavos en el siglo XIX se terminó de pagar en 2015, tras ser incorporado a otra emisión de deuda pública. "No es una historia lejana", advirtió.
Aunque reconoció que una disculpa formal sería un "primer paso esencial" y un "momento histórico", insistió en que "una disculpa sin reparación es incompleta".
Respecto a la propuesta británica sobre la deuda, Pierre indicó que la CARICOM la analizará, pero advirtió que la mayoría de sus países quedan excluidos del alivio concesional al ser clasificados como economías de ingresos medios o altos, a pesar de ser "algunas de las naciones más vulnerables del mundo frente a perturbaciones climáticas y económicas".
El alivio de la deuda, por bienvenido que sea, no puede sustituir la justicia reparadora.
