Excomandantes de las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC) admitieron libremente por primera vez en la historia colombiana el papel del grupo armado en el reclutamiento de más de 18.677 niños durante cinco décadas de su conflicto armado con el Estado.
En un documento de cinco páginas firmado por Rodrigo Londoño, alias Timochenko, y otros cinco altos mandos desmovilizados, los excombatientes reconocieron su papel en obligar a menores a vivir bajo las armas.
El tribunal de paz de Colombia, conocido como Jurisdicción Especial para la Paz (JEP), había determinado previamente que los seis acusados, todos exmiembros del secretariado de las FARC, eran responsables de los delitos de reclutamiento de menores de 15 años, maltrato, tortura y homicidio de niñas, niños y adolescentes, violencia sexual y reproductiva, y prejuicio contra menores con diversas orientaciones sexuales o identidades de género.
En la carta dirigida al tribunal, los seis acusados admitieron los hechos y pidieron perdón.
“No hay palabras para reparar estos hechos”, dijo Londoño en un discurso televisado de amplia difusión esta semana. “Hoy, con honestidad y claridad, reconocemos nuestro papel”.
“Pedimos perdón a las víctimas directas e indirectas y a la sociedad en general”.
Londoño, quien fue el último comandante de campo de las FARC hasta la firma de la paz, dijo que reconoció que las acciones de los rebeldes habían “robado infancias” mientras los jóvenes combatientes enfrentaban miedo constante y la muerte.
Blanqueo histórico
Londoño también reconoció que “los homicidios, abortos forzados, actos de violencia de género y violencia reproductiva causaron graves daños físicos y psicológicos que aún persisten”.
La declaración marcó un hito en el Caso 07 de la JEP de Colombia, el tribunal especial encargado de desentrañar los crímenes cometidos por todas las partes durante el conflicto estatal con las FARC.
El caso 07 se abrió en 2019 y desde entonces ha reconocido oficialmente a 18.677 víctimas, de las cuales el 54 por ciento son niños reclutados y el 46 por ciento son familias que perdieron a sus hijos en el conflicto.
Otros actores del conflicto armado colombiano también han utilizado a menores. Según Crisis Group, los grupos paramilitares de derecha contaban con unos 2.800 niños en sus filas cuando se desmovilizaron a mediados de la década de 2000.
Históricamente, las FARC encubrieron su papel en el reclutamiento de menores y durante el proceso de paz de 2016 negaron vigorosamente las acusaciones de secuestro de niños o de amenazas a las familias para que entregaran a sus hijos.
Según la propia narrativa de las FARC, muchos jóvenes reclutas que se unían a la guerrilla marxista eran «voluntarios que escapaban de la pobreza». Tradicionalmente, la cúpula militar minimizaba las denuncias de abusos sexuales, abortos forzados y asesinatos y desapariciones de niños, calificándolas de propaganda política.
Tan recientemente como en 2015, los comandantes de las FARC afirmaban que el grupo armado “bajo ninguna circunstancia reclutó a niños, ni a ninguna otra persona, por la fuerza”, según un informe de Human Rights Watch crítico de la posición de la guerrilla.
Nunca volveré a casa
Las propias investigaciones de HRW identificaron víctimas de tan solo 12 años que fueron atadas por la guerrilla y amenazadas de muerte si intentaban resistirse. En otros casos, los niños fueron engañados con ofertas de regalos o dinero antes de ser obligados a luchar en armas.
El informe también citó casos de comandantes de mayor edad que abusaron de niñas de hasta 12 años en algunos incidentes, obligándolas a usar anticonceptivos o a abortar.
Según los datos de la JEP presentados en el Caso 07, hubo niños víctimas en las filas de las FARC en 16 departamentos de Colombia, casi todo el territorio controlado por la guerrilla en su apogeo. El reclutamiento alcanzó su punto máximo entre 1999 y 2013, pero continuó hasta 2016, año del acuerdo de paz entre los rebeldes y el Estado.
En el caso están acreditadas 2.000 víctimas individuales que fueron reclutadas cuando eran niños y ahora son adultos, anunció esta semana la JEP.
También formaban parte del grupo las familias de 485 niños reclutados en las filas que «nunca regresaron a casa». La JEP se había unido a la Unidad de Búsqueda de Personas Dadas por Desaparecidas (UPBD) para intentar localizar los restos de estas personas.
Los detalles del Caso 07 también resaltaron el gran número de menores sustraídos a comunidades indígenas y afrocolombianas, con 9.000 víctimas registradas pertenecientes a seis grupos étnicos.
Justicia restaurativa
Según los procedimientos de la JEP, las declaraciones de los líderes de las FARC de esta semana constituyeron un avance importante en el proceso de justicia restaurativa. El tribunal especial de paz funciona con un sistema de diálogo entre los acusados y las víctimas.
La información difundida por el tribunal esta semana define al Caso 07 como aún en fase de diálogo y se espera que en el futuro se celebren audiencias tanto privadas como públicas en las que las víctimas tengan la oportunidad de relatar sus experiencias.
Al igual que en casos anteriores, los exlíderes de las FARC podrían optar por responder a los crímenes ante las víctimas. Cualquier castigo podría consistir en una condena de ocho años de libertad restringida para los exlíderes de las FARC, aunque no en prisión.
Como parte de la sentencia, la JEP podría recomendar programas restaurativos –una forma de trabajo social– en los acuerdos realizados con las víctimas.
Por su parte, el exsecretariado de las FARC anunció su pleno apoyo a este proceso. En una declaración grabada, el excomandante Julián Galló también aceptó su participación en los crímenes.
“Nuestro compromiso es trabajar a futuro para que estos casos no se sigan produciendo”, afirmó.
Problema repetitiva
La repetición ya se estaba produciendo, según un informe publicado el mes pasado por Crisis Group titulado Niños en primera línea: Deteniendo el reclutamiento infantil en Colombia. Según el centro de estudios con sede en Bruselas, la práctica había experimentado un auge en la última década, incluso desde que las FARC se desmovilizaron en el marco del proceso de paz en 2016.
Una nueva generación de grupos armados todavía depende de menores para mantener el control territorial, señala el informe, con 620 casos reportados en 2024: “Los niños realizan tareas de alto riesgo, sufren abusos y son castigados con la muerte si son sorprendidos escapando”.
Pandillas despiadadas utilizaban publicaciones en redes sociales para atraer a jóvenes vulnerables al conflicto con falsas promesas de riqueza, estatus y protección, según Crisis Group. Las familias se enfrentaban a represalias si denunciaban, añadió el informe.
Y con la creciente competencia entre grupos armados fraccionados, los menores estaban siendo empujados al frente: “Los niños ahora luchan en roles de combate de alto riesgo”.
El problema circular del reclutamiento infantil en Colombia fue destacado esta semana por la magistrada de la JEP, Lily Rueda, quien preside el Caso 07, en conversación con El Espectador. El mensaje de los juzgados de paz fue «más relevante que nunca» después de que datos de UNICEF mostraran que el reclutamiento infantil en Colombia había aumentado un 300% en los últimos cinco años.
“Esta es una oportunidad para reiterar nuestro compromiso de investigar y enjuiciar estos actos de violencia contra los niños, que constituyen crímenes de guerra y no están sujetos a amnistía, ni siquiera en el contexto de los acuerdos de paz”, dijo.
“Las víctimas que sobrevivieron al reclutamiento en el pasado no deberían volver a ser víctimas del reclutamiento de sus propios hijos e hijas en la actualidad”.
Artículo escrito por Steve Hide en The Bogota Post. Versión en castellano para El Nacional.
LO ROJO Y AZUL – CNP 25.973
