Venezuela celebró por partida doble la madrugada de este domingo 15 de marzo en Miami. La figura más importante del béisbol en la actualidad, Shohei Ohtani, aunque conectó un jonrón en la primera entrada, entregó el último out del juego con un fly corto al jardín central que desató la euforia de la selección nacional: eliminaron a Japón, están en semifinales y por primera vez en la historia se metieron en los Juegos Olímpicos Los Ángeles 2028.
A lo largo de la historia, la novena nacional ha ganado ocho Series del Caribe , la más reciente en 2024 cuando la representación la ejerció Tiburones de La Guaira. Este año no acudieron cuando los otros tres países (México, Puerto Rico y República Dominicana) desistieron de acudir a la sede que era Caracas, pero se coronaron campeones de la Serie de las Américas con Navegantes del Magallanes como el equipo ganador del campeonato de la Liga Venezolana de Béisbol Profesional.
El país ha dado jugadores históricos a lo largo de su historia. Luis Aparicio «El grande» que figura como el único venezolano en el Salón de la Fama de las Grandes Ligas. Pero hay una pléyade que también encabezan David Concepción, el aragüeño famoso por integrar la llamada maquinaria roja de Cincinatti en la década de 1970; grandes fildeadores como Omar Vizquel, paleadores de la talla de Miguel Cabrera, Andrés Galarraga o Bob Abreu, así como otros versátiles con el guante y el madero, entre los que aún son activos (Luis Arráez, José Altuve y Ronald Acuña Jr.), eso sin nombrar grandes lanzadores como Félix Hernández, Johan Santana o Francisco El Kid Rodríguez.
Y sin embargo, ninguno de ellos pudo representar al país en una cita olímpica, que a lo largo de su historia ha entrado y salido del calendario oficial.
Cómo reaccionó Venezuela a su clasificación
Aunque aún falta mucha agua por correr para la próxima cita olímpica, la presencia venezolana se garantizó después de derrotar a la selección todos estrellas de Japón a los que vencieron 8-5 en Miami.
Después de 17 años volvieron a la instancia semifinal del Clásico y ahora tienen a Italia en su camino para llegar a la final que le ha sido esquiva desde que se creó esta competición en la década de los 2000.
El manager que logró esta doble clasificación, Omar López, celebró eufórico al término del duelo: «Esta gorra que dice +58 es el código de Venezuela. Llamen y díganle a su gente que Venezuela está en unos Juegos Olímpicos», expresó en declaraciones que recogió la Federación Venezolana de Béisbol. Y también añadió: «Hoy pude darle una satisfacción a mi país y una alegría que merece», destacó.
Los jugadores que brillaron a la ofensiva tampoco se ahorraron palabras. Ronald Acuña Jr. y Ezequiel Tovar lo definieron como el «juego más importante» de sus carreras. Wilyer Abreu, quien conectó el jonrón de tres carreras que volteó la pizarra, fue más en tono de equipo, pese a que su estacazo fue lo más importante del duelo.
“Yo creo que el juego cambió fue cuando Maikel (García) dio el jonrón, que nos pusimos a una carrera (en el 5to inning)”, comentó Abreu a MLB, el sitio oficial de las Grandes Ligas. “Creo que ahí los ánimos de todo el equipo subieron y sabíamos, y teníamos la certeza de que podíamos ganar el juego ya después de ese jonrón”, agregó.
Sobre el Clásico, la victoria significó que por primera vez en su historia Japón quedó fuera de los cuatro mejores equipos, algo que lo hizo posible Venezuela, un triunfo de varias primeras veces que aún resuena.
La relación del béisbol con los Juegos Olímpicos
Venezuela pese a contar con grandes estrellas no había podido estar en unos Juegos Olímpicos. Pero es que la historia del béisbol con esta cita universal del deporte ha sido un largo ir y venir. Por más de 80 años, entre 1904 y 1988, se le consideró un deporte de exhibición; es decir, el ganador no obtenía una medalla oficial. Pero en 1992 en los juegos de Barcelona entró al calendario oficial con Cuba como el primer campeón olímpico de esa cita.
La alegría duró hasta el año 2008. En esos 16 años hubo varios ganadores: después de los antillanos que repitieron en 1996, Estados Unidos con un equipo de jugadores de ligas menores se impuso ante los cubanos en Sidney en el año 2000; pero los cubanos volvieron a lo más alto del podio en el año 2004. Corea del Sur, que quedó eliminado por República Dominicana en las sefiminales del actual Clásico Mundial de Béisbol, fue el campeón olímpico en Pekín 2008.
Sin embargo, en 2005, el Comité Olímpico Internacional (COI) votó para eliminar el béisbol y el sóftbol del programa a partir de Londres 2012, argumentando la falta de participación de las mejores estrellas (MLB) y el alto costo de infraestructura. Lo que de nuevo dejó a uno de los deportes más seguidos en el mundo fuera de la cita olímpica.
En el año 2020 regresó en Tokio a petición del país anfitrión de los JJOO que logró incluirlo. Japón se coronó en casa, pero en Francia 2024 volvió a quedar por fuera. Ahora, que los juegos serán en Estados Unidos, volverán a ser un deporte oficial. Ya están clasificados los semifinalistas del Clásico: Estados Unidos, República Dominicana, Italia y Venezuela.
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