Caracas.- El hantavirus capta la atención internacional luego de un brote detectado en el crucero polar MV Hondius, que navegaba entre Argentina y Cabo Verde. El caso dejó al menos tres fallecidos y varios pasajeros hospitalizados, mientras autoridades sanitarias de distintos países activaron protocolos de vigilancia y seguimiento.
La preocupación aumentó porque las pruebas realizadas a algunos pacientes detectaron la cepa Andes del hantavirus, una variante presente en Sudamérica que puede transmitirse entre personas en circunstancias específicas. La Organización Mundial de la Salud (OMS) aclaró que el riesgo general para la población sigue siendo bajo, aunque mantiene el monitoreo de los casos relacionados con la embarcación.
En El Pitazo te explicamos en claves lo que se sabe de este virus:
- El hantavirus es un grupo de virus zoonóticos (se contagian de animales a seres humanos) que se transmite principalmente a través de roedores infectados. Las personas suelen contagiarse al entrar en contacto con la orina, saliva o excrementos de estos animales, especialmente en lugares cerrados o poco ventilados.
Según la OMS, los virus pertenecen a la familia Hantaviridae y cada variante suele estar asociada a una especie específica de roedor. Aunque existen múltiples tipos de hantavirus en el mundo, solo algunos pueden causar enfermedades en humanos.
- La cepa Andes es una variante del hantavirus presente principalmente en Sudamérica, especialmente en Argentina y Chile. A diferencia de otras cepas del virus, es una de las pocas que ha demostrado capacidad de transmisión entre personas, aunque esto ocurre de manera poco frecuente y generalmente en contextos de contacto estrecho y prolongado, como entre convivientes o parejas.
- Los síntomas iniciales del hantavirus suelen aparecer entre una y ocho semanas después de la exposición. En muchos casos comienzan como un cuadro similar a una gripe, con fiebre, dolor muscular, cansancio y dolor de cabeza. También pueden presentarse náuseas, vómitos, dolor abdominal y malestar general. En los casos graves, la enfermedad evoluciona rápidamente hacia problemas respiratorios, dificultad para respirar, acumulación de líquido en los pulmones y shock.
- La OMS señala que el diagnóstico puede ser complicado porque los síntomas son parecidos a los de otras enfermedades respiratorias o infecciosas, como influenza, COVID-19, dengue o neumonía viral.
- Actualmente no hay una vacuna aprobada ni un antiviral específico para tratar el hantavirus. El manejo médico se basa en cuidados de soporte y atención intensiva para controlar las complicaciones respiratorias, cardíacas o renales que pueda desarrollar el paciente. Los organismos de salud insisten en que la atención temprana puede mejorar las probabilidades de supervivencia, especialmente en los casos relacionados con el síndrome cardiopulmonar.
- La OMS destaca que la mejor forma de evitar el hantavirus es reducir el contacto con roedores. Entre las recomendaciones están mantener limpios los espacios cerrados, almacenar alimentos en recipientes seguros y sellar agujeros o entradas en viviendas y depósitos. También se aconseja no barrer en seco excrementos de ratones, ya que esto puede liberar partículas contaminadas al aire. En su lugar, se recomienda humedecer las superficies antes de limpiarlas y utilizar medidas de protección.
Alarma internacional
El brote de hantavirus se originó a bordo del crucero MV Hondius, que partió el 1 de abril de 2026 desde Ushuaia, Argentina, y en el que comenzaron a detectarse casos durante la travesía. Las investigaciones apuntan a una pareja neerlandesa como el “caso índice”, tras un largo recorrido por Argentina, Chile y Uruguay entre noviembre de 2025 y marzo de 2026. A bordo del barco se confirmaron al menos ocho contagios y tres muertes, incluyendo el fallecimiento de pasajeros que presentaron síntomas en distintos puntos del viaje, como el Atlántico y Sudáfrica.
El buque ingresó a aguas de Cabo Verde el 3 de mayo, donde permaneció fondeado frente a Praia bajo vigilancia sanitaria. Allí se realizaron evacuaciones médicas: tres pacientes sospechosos fueron trasladados a Países Bajos y otros casos fueron derivados a distintos países europeos. El 6 de mayo el Ministerio de Salud de Cabo Verde confirmó que el barco zarpó nuevamente con 144 pasajeros asintomáticos y acompañamiento médico a bordo, con destino a Tenerife, España, tras aplicar protocolos sanitarios internacionales.
En paralelo, se activó el traslado aéreo de parte de los contagiados hacia Europa. El mismo día, un avión sanitario que transportaba pacientes desde Cabo Verde hacia Países Bajos tuvo que hacer una escala en Gran Canaria debido a la negativa de repostaje en Marruecos y a un fallo técnico en el sistema médico a bordo. Este avión quedó temporalmente detenido mientras se resolvía la falla con apoyo de autoridades españolas.
LO ROJO Y AZUL – CNP 25.973
