Durante tres semanas, Bolivia ha estado paralizada por la mayor ola de disturbios sociales desde que el presidente Rodrigo Paz asumió el cargo en noviembre. La Administración de Carreteras de Bolivia ha informado de decenas de puntos de bloqueo en todo el país, cortando arterias clave hacia las fronteras peruana y chilena, Sucre, Oruro, Potosí y Santa Cruz. Hay graves escaseces de alimentos y diésel en La Paz, con la inflación subiendo rápidamente y los hospitales al borde por la falta de suministros médicos.
Los manifestantes, en decenas de miles, incluyen miembros del sindicato Central de Trabajadores de Bolivia (COB), sindicatos de maestros rurales, cooperativas mineras, federaciones de cultivadores de coca y comunidades indígenas del Amazonas que caminaron cientos de kilómetros para llegar a La Paz. También incluyen a los Red Ponchos — una milicia radical aymara y movimiento social por los derechos indígenas más activo en las llanuras altas (Altiplano), ganando protagonismo en la Guerra del Gas de 2003. Son conocidos por usar acciones directas, como bloqueos y enfrentamientos con fuerzas estatales.
¿Cuáles son las causas raíz de los disturbios?
La crisis no apareció de la nada. Las recurrentes escaseces de combustible —el mismo problema crónico que contribuyó al colapso del gobierno socialista de Arce— volvieron a sacudir una economía ya frágil, junto con recortes económicos drásticos, incluyendo subvenciones al combustible y a la comida.
Pero el desencadenante mayor fue la Ley 17-20, una medida que autorizaría reformas en los acuerdos de tenencia de la tierra indígena, que muchas comunidades interpretaron como una apertura a la privatización de tierras comunales.
Muchos de los propios manifestantes votaron por el presidente Paz, y las regiones más afectadas: La Paz, El Alto, Cochabamba, son las mismas que le otorgaron la mayoría electoral.
«Votamos por el cambio, por el Capitalismo para Todos, pero estamos en el mismo lugar que antes, solo que quizá peor», dijo una manifestante llamada Patricia a Latin America Reports en El Alto.
«Nos hicieron promesas sobre derechos sociales y progreso económico, y luego actuaron como si se hubieran olvidado de nuestra existencia», dijo Fernando, miembro de una federación campesina de Cochabamba, a Latin America Reports.
Tienen múltiples agravios, incluyendo un gabinete con poca representación significativa de indígenas, mujeres o movimientos, la ausencia de consulta con las organizaciones sociales sobre decisiones legislativas importantes, recortes en subsidios al combustible y servicios sociales cuyos efectos se han sentido inmediatamente en comunidades ya estiradas por años de crisis económica, y el fracaso en abordar las crisis estructurales comerciales y energéticas que precedieron a la elección de Paz.
A un nivel más estructural, muchos movimientos sindicalistas e indígenas que durante mucho tiempo habían estado asociados con el Movimiento hacia el Socialismo (MAS) tomaron la decisión deliberada y políticamente costosa de apoyar a Paz frente al antiguo partido del expresidente socialista Evo Morales el año pasado. Sienten que han sido traicionados y excluidos.
La respuesta del gobierno
Por su parte, el gobierno de Paz ha seguido una estrategia de negociación selectiva combinada con una presión creciente sobre quienes se niegan a salir de la calle. Ha alcanzado acuerdos con ciertos sindicatos de profesores y afiliados regionales de la COB, y ha emitido decretos que garantizan la sanidad, la educación y otros derechos a las comunidades indígenas.
Algunas facciones han aceptado estos términos, aunque otras las han acusado de capitular o de ser cooptadas por el gobierno. Un líder de la COB argumentó desde La Paz: «Están aplicando la misma estrategia que el MAS bajo el régimen anterior, están cooptando movimientos sociales para deslegitimar nuestras demandas y preocupaciones, y nos pintan como insubordinados e ingratos.»
Paz ha prometido una remodelación del gabinete, junto con un consejo económico y social, en un intento de «escuchar al pueblo» y proporcionar mayor representación a los sectores sociales afectados.
El gobierno de Paz ha desplegado a miles de policías en La Paz y El Alto para resistir y desmantelar bloqueos, utilizando gases lacrimógenos, equipo antidisturbios y balas de goma, deteniendo al menos a 100 personas según el Defensor del Pueblo, incluidos periodistas. Hasta ahora han muerto tres y muchos más han resultado heridos.
Altos funcionarios, incluidos miembros del gabinete, han acusado públicamente a los líderes del bloqueo de estar financiados por Evo Morales y vinculados al tráfico de drogas y al terrorismo.
El propio Paz se ha referido a quienes aún se manifestan en las calles como «vándalos», y el aparato de seguridad estatal ha advertido que usará «fuerza progresista y proporcional» — con rumores persistentes, negados por el gobierno, de autorización para munición real.
Las organizaciones de derechos humanos y la dirección de la COB han denunciado el ataque a líderes sindicales y el acoso a la prensa y activistas. El expresidente Evo Morales ha alegado que el gobierno de Paz, en coordinación con la DEA y el Mando Sur de EE. UU., está planeando una operación para detenerlo o matarle.
El impacto en la presidencia de Paz
La crisis está exponiendo profundas tensiones dentro de la propia coalición de gran carpa del Partido Demócrata Cristiano (PDC) de Paz, que reunió a una mezcla ideológicamente ecléctica de figuras — desde corrientes indígenas previamente alineadas con el MAS y actores populistas, hasta actores más convencionalmente conservadores como el expresidente Tuto Quiroga, el multimillonario exministro Samuel Doria Medina y figuras destacadas del bastión de derechas de Santa Cruz. Esa coalición está tensa.
El vicepresidente Edmand Lara, una figura populista anticorrupción y exagente de policía a quien los movimientos sociales habían apoyado y cuyo apoyo es ampliamente reconocido como decisivo en la victoria electoral de Paz, ha emitido múltiples declaraciones que rompen con la gestión de la crisis por parte del presidente.
Lara condenó el uso de agentes químicos contra personas mayores, mujeres embarazadas y niños, instó a las fuerzas de seguridad a respetar los protocolos de proporcionalidad, denunció la intimidación a periodistas e invitó a la Comisión Interamericana de Derechos Humanos a supervisar la situación. Los analistas políticos en La Paz especulan abiertamente que Lara se está posicionando como el candidato de los movimientos sociales a la presidencia, en caso de que caiga el gobierno de Paz.
En el flanco más conservador, los aliados de Paz están instando a una línea más dura. Las propuestas incluyen un estado de emergencia, un control más estricto de lo que caracterizan como agitadores violentos y pagados, y continuas estrategias de zanahoria y palo para sectores dispuestos y reacios. Qué tendencia gane el debate interno probablemente definirá el carácter del gobierno de Paz en el futuro, si es que logra sobrevivirlo.
Respuesta internacional a las protestas
A nivel internacional, la crisis también ha generado más divisiones. El presidente colombiano de izquierdas Gustavo Petro, en una serie de publicaciones en redes sociales, describió las protestas como «una insurrección popular» contra la «arrogancia geopolítica» y declaró que «Bolivia está a la vanguardia de la lucha por la dignidad latinoamericana.» También ofreció mediación colombiana para la crisis.
El ministro de Asuntos Exteriores boliviano, Fernando Aramayo, respondió expulsando a la embajadora colombiana, Elizabeth García, declarando su persona non grata por lo que llamó «declaraciones públicas insistentes de injerencia en los asuntos internos de Bolivia.» Paz lo calificó de «ataque a la democracia».
El bloque conservador en América Latina se ha alineado firmemente con Paz. Entre otros, El Salvador, Argentina, Chile, Perú y Estados Unidos han calificado las protestas como desestabilizadoras y las han vinculado al narcotráfico. El secretario de Estado estadounidense, Marco Rubio, describió los disturbios como un «intento de golpe», añadiendo que «no permitiremos que criminales y narcotraficantes derroquen gobiernos democráticamente elegidos», lo que los manifestantes califican como ecos racistas de la larga historia del país con la guerra contra las drogas y la intervención estadounidense.
Mientras tanto, Argentina habría enviado aviones militares, oficialmente transportando alimentos y medicinas, que según grupos de protesta también contienen gases lacrimógenos y equipos de control de multitudes, una acusación que Buenos Aires ha negado. El Consejo de Seguridad de la OEA ha convocado una sesión de emergencia sobre Bolivia.
Demandas de los manifestantes
Las demandas de los manifestantes van desde cuestiones sectoriales específicas, como mejores condiciones para los profesores, derechos garantizados para las comunidades indígenas, hasta demandas más amplias, incluyendo la dimisión de Paz y, para Evo Morales, nuevas elecciones democráticas en un plazo de 90 días. Evo Morales, la COB y Red Ponchos han declarado que no dejarán de luchar.
El descontento que se está desarrollando se está convirtiendo en una dura prueba para Paz y la democracia boliviana. Basándonos en la historia de Bolivia, los movimientos sociales en las calles, como bien saben, han derribado gobiernos antes y no tienen prisa por marcharse. Por ahora, los bloqueos continúan en Bolivia.
Artículo escrito por Joseph Bouchard en Latin America Reports. Versión en castellano para El Nacional.
LO ROJO Y AZUL – CNP 25.973
