¿Qué pasaría si el estrecho de Ormuz permanece cerrado?

A pesar de las negociaciones en curso, Estados Unidos e Irán aún no han llegado a un acuerdo claro sobre el futuro régimen de funcionamiento del estrecho de Ormuz. Incluso en caso de una reanudación parcial de la navegación, ya no será posible eliminar rápidamente sus consecuencias para el comercio mundial de petróleo.

En este contexto, los países de la región se preparan cada vez más activamente para los escenarios más desfavorables de la crisis.

Un precedente histórico

En la historia de Oriente Medio ya ha habido un caso de bloqueo prolongado de una ruta marítima clave.

Durante la Guerra de los Seis Días de 1967, el canal de Suez quedó cerrado tras el inicio de las hostilidades entre Egipto e Israel. En aquel entonces, 15 buques quedaron atrapados en la vía navegable y se vieron obligados a esperar a que finalizara el conflicto. La guerra terminó rápidamente, pero el canal permaneció cerrado durante ocho años.

Cuando finalmente se permitió a los barcos zarpar, en 1975, solo dos seguían en condiciones de navegar. El resto estaban tan oxidados que se les conoció como la ‘Flota Amarilla’. Sin embargo, la crisis del estrecho de Ormuz podría resultar más grave y de mayor alcance. 

La incertidumbre y los plazos prolongados

Según el NYT, el conflicto que ha estallado ha provocado que entre 1.500 y 2.000 buques se hayan quedado varados en el golfo Pérsico. Aunque el paso por Ormuz se habilite oficialmente en breve, siguen existiendo muchas variables que dificultan la vuelta a la normalidad del tráfico marítimo. El primer factor será la confianza de los transportistas en la solidez de un posible acuerdo de paz y su disposición a volver a enviar petroleros por una ruta estrecha y vulnerable. 

Un problema aparte es el desminado de las aguas. Estados Unidos y otras fuerzas navales podrían tardar semanas solo en desplegar los buques dragaminas en la región, señala el medio citando a la Agencia Internacional de la Energía. Hasta que se elimine por completo la amenaza, es probable que las aseguradoras exijan escolta a los buques y medidas de seguridad adicionales, lo que provocará un aumento de los costos y retrasos.

De hecho, aunque se reanude el tráfico, los buques necesitarán tiempo para llegar a los puertos de Asia y Europa, lo que significa que la escasez de petróleo y gas y los altos precios del combustible se mantendrán.

Los países se preparan para el peor de los escenarios

A pesar de las conversaciones sobre un posible acuerdo, los países del golfo Pérsico siguen desarrollando rutas alternativas, ya que el futuro del régimen operativo del estrecho sigue siendo incierto.

Previamente, Teherán ha comenzado a promover un mecanismo alternativo de seguro de transporte denominado Hormuz Safe. La plataforma ofrece seguros para la carga que atraviesa el estrecho y un sistema de «verificación encriptada» para los buques que operan en la región. Los pagos se harían con criptomonedas, incluido el bitcóin. Según estimaciones iraníes, el programa podría generar más de 10.000 millones de dólares al año.

En este contexto, Arabia Saudita intensificó el uso del oleoducto Este-Oeste, con el objetivo de sortear el cuello de botella del estrecho de Ormuz. Construido en la década de 1980 en medio de la guerra entre Irán e Irak, este oleoducto estratégico se concibió inicialmente como un plan de contingencia en caso de crisis. El sistema de doble ramal, con una extensión de unos 1.200 kilómetros, conecta los yacimientos petroleros orientales de Arabia Saudita con el puerto de Yanbu, en la costa del mar Rojo, evitando por completo el vulnerable estrecho de Ormuz. 

Al mismo tiempo, los Emiratos Árabes Unidos han acelerado sus planes para construir un segundo oleoducto que evite el estrecho de Ormuz y pretenden duplicar su capacidad de exportación ya el próximo año.

Las ‘reservas de resiliencia’ se están agotando

Según el analista energético Javier Blas, el mercado mundial en general ha soportado la caída de unos 20 millones de barriles que pasan por el estrecho, pero las ‘reservas de resiliencia’ se están reduciendo rápidamente.

«Si el estrecho permanece cerrado mucho más tiempo, necesitaremos una destrucción de la demanda mucho mayor, en la que los políticos utilicen medidas de emergencia para reducir el consumo de energía o los precios altísimos obliguen a los consumidores a dejar de comprar», señala.

«¿Podría el mundo vivir para siempre sin el 10-15 % aproximadamente de su suministro de petróleo que representa Ormuz? Sí, pero a un costo enorme. Reducir el consumo de manera permanente en tal medida significaría muy probablemente una recesión global, como en las crisis petroleras de 1973 y 1979″, agregó.

«El cierre a largo plazo de Ormuz es tan económicamente desastroso de contemplar que casi nadie se atreve a considerarlo. En última instancia, es más probable que se llegue a un acuerdo a corto plazo poco claro con el que todos puedan vivir. Aun así, considerando los precedentes regionales, es justo reflexionar sobre escenarios traumáticos del tipo ‘qué pasaría si’. No son nada agradables», concluyó.