Los pulpos son capaces de aprender a usar espejos para conseguir comida

Los pulpos son capaces de usar espejos para orientarse y encontrar alimento, determinó un estudio realizado por científicos del Dartmouth College, una prestigiosa universidad privada de EE.UU.

Se trata de la primera evidencia de que animales invertebrados pueden dominar una habilidad cognitiva tan compleja. Anteriormente, esta capacidad solo se había demostrado en ciertas aves y mamíferos.

En el Laboratorio de Pulpos de la universidad, los investigadores mostraron la imagen virtual de un cangrejo visible en el reflejo en un espejo sobre la pared de un tanque de agua. Luego entrenaron a tres pulpos de dos manchas de California (‘Octopus bimaculoides’) para que no atacaran la imagen que veían en el espejo, sino se movieran hacia donde estaba el crustáceo oculto detrás de ellos.

Cada pulpo se colocó en una caja abierta por arriba y por delante frente al espejo que reflejaba la imagen de un cangrejo proyectada desde atrás, ya sea a la izquierda o a la derecha. Para recibir el cangrejo como recompensa, los moluscos debían girar 180 grados (o trepar por la pared de la caja) y dirigirse hacia su presa.

Los tres pulpos aprendieron esta tarea, eligiendo correctamente el lado de proyección en el 73 % de los ensayos. 

«No nacemos sabiendo usar un espejo, sino que aprendemos a usarlo«, afirmó Peter Tse, uno de los autores del estudio, cuyos resultados fueron publicados en la revista Current Biology.

El descubrimiento tiene importantes implicaciones para la biología evolutiva. El último ancestro común de humanos y pulpos fue un gusano primitivo que vivió hace cientos de millones de años. El hecho de que un animal tan distante de nosotros desarrolle de forma independiente la capacidad de usar un espejo como herramienta mental apunta al fenómeno de la evolución convergente, es decir, cuando donde especies sin un parentesco cercano desarrollan independientemente características físicas muy similares.

Los investigadores creen que la naturaleza crea mecanismos neuronales similares en especies completamente diferentes cuando se enfrentan a los mismos desafíos ambientales complejos.