Científicos descubren un curioso fenómeno tras obervar colonias de cucarachas

Un equipo de científicos ha descubierto lo que podría ser el factor decisivo detrás de la alta tasa de supervivencia de las cucarachas: su memoria colectiva como grupo, informa Science Alert.

Esta memoria se forma a través de las interacciones entre individuos y se almacena en la estructura social de un grupo específico, según una investigación de la Universidad Libre de Bruselas.

El estudio consistió en observar un grupo de cucarachas americanas (‘Periplaneta americana’) en un entorno cambiante. Para ello, se utilizaron dos refugios prácticamente idénticos, que solo se diferenciaban en la iluminación: uno estaba iluminado con luz roja (que las cucarachas perciben como más oscura y, por tanto, más atractiva) mientras que el otro estaba iluminado con luz verde. La mayoría de las cucarachas eligieron el refugio con iluminación roja.

Posteriormente, los científicos intercambiaron la iluminación de los refugios. El refugio habitado ahora brillaba en verde, mientras que el refugio que antes les resultaba menos atractivo brillaba en rojo. El comportamiento de las cucarachas resultó ser menos predecible: si una cucaracha estaba sola, generalmente huía del hábitat recién reverdecido y se dirigía al rojo. El grupo, a su vez, permanecía en el lugar donde se había asentado antes del cambio. La comunidad eligía un lugar para dormir y se aferraba a él.

Según los autores del estudio, esto no se debe a que las cucarachas individuales recordaran su elección inicial. Cada insecto simplemente prefiere permanecer donde ya hay otros. Cuando se acumulan suficientes individuos, su influencia mutua se vuelve más fuerte que la señal ambiental que los impulsa a moverse.

Los investigadores también crearon un modelo informático en el que cucarachas virtuales carecían de memoria, pero estaban programadas para preferir refugios oscuros y permanecer cerca de otros individuos. Estas sencillas reglas bastaron para producir el mismo efecto en grupos: permanecieron en su ubicación original incluso después de que cambiaran las condiciones.

Los autores del trabajo destacan que en estas cucarachas, la memoria colectiva solo puede surgir a través de las interacciones entre individuos y conservarse dentro de la propia estructura del grupo.

Los científicos apuntan que un mecanismo similar podría existir más allá de las cucarachas y encontrarse en otros animales que toman decisiones de forma colaborativa, como peces, aves, hormigas, abejas y los humanos.