¿No más alergias? Crean perros genéticamente modificados que no provocan estornudos

Un nuevo avance científico promete cambiar la relación entre las personas alérgicas y una de las mascotas preferidas por las familias: los perros. Un equipo de científicos logró modificar genéticamente a dos cachorros de la raza Beagle, que nacieron sin la principal proteína alergénica que puede afectar a los humanos con estornudos, picor de ojos y ataques de asma, entre otras molestias.

El estudio, publicado recientemente en la plataforma académica Sage Journals, tuvo como líder a Matt W.G. Walker junto con un equipo de investigación respaldado por la firma especializada Kindred Companion Sciences. La investigación demuestra por primera vez que es posible erradicar la fuente del problema directamente en el animal. Esto ofrece una alternativa definitiva a quienes hasta ahora debían recurrir a antihistamínicos o renunciar a la compañía de un perro en casa.

La clave de este hallazgo reside en la desactivación del gen Can f 1, responsable de producir una proteína en las glándulas salivales y sebáceas de los canes, que desencadena la inmensa mayoría de las reacciones alérgicas mediadas por anticuerpos IgE. El trabajo de este equipo demuestra que las llamadas razas «hipoalergénicas» en realidad continúan liberando al ambiente los mismos niveles de proteína que causan alergia, por lo que el enfoque genético se enfocó en atacar la producción biológica de la molécula.

OPINIÓN

Para lograrlo, los investigadores emplearon la famosa herramienta de edición genética CRISPR-Cas9 en células de la piel de un beagle y bloquearon el gen objetivo. Posteriormente, mediante la técnica de transferencia nuclear celular, implantaron las células editadas en óvulos sustitutos. El proceso culminó con el nacimiento exitoso de dos cachorros sanos: Alfie y Bailey, lo que constituyó el primer caso documentado de caninos que nacen sin la principal proteína alergénica.

¿Cómo se aplicó el estudio?

Para la evaluación, los expertos trabajaron con cinco canes: las dos cachorras editadas (Alfie y Bailey), un beagle común (de control) y dos ejemplares de razas catalogadas comercialmente como «hipoalergénicas» (un caniche y un goldendoodle). La inclusión de estos últimos permitió constatar en condiciones idénticas de laboratorio si las razas tradicionales de pelaje rizado o bajo desprendimiento presentan alguna ventaja real frente a la modificación genética directa.

Los veterinarios confirmaron que la ausencia de la proteína Can f 1 no provocó ningún impacto negativo en la salud, el crecimiento, el comportamiento ni la anatomía de los animales. El análisis exhaustivo de su genoma también descartó mutaciones no deseadas en otras regiones del ADN. De esa forma, el hallazgo respalda la teoría de que el gen resulta prescindible para la vida y el desarrollo normal del perro, aunque su presencia sí afecta la respuesta inmune humana.

Los análisis de laboratorio confirmaron la efectividad de la técnica: tanto la saliva como el pelo y la caspa de los cachorros mostraron una ausencia total de la proteína. Al realizar pruebas de punción cutánea en un voluntario humano alérgico, las muestras del perro común y de las razas «hipoalergénicas» provocaron una clara reacción en la piel, mientras que las de las cachorras editadas no generaron ninguna respuesta detectable.

Aunque los autores del estudio destacan que se trata de una prueba de concepto inicial que deberá evaluarse en un espectro más amplio de personas alérgicas, el logro marca un hito en la biotecnología aplicada a animales de compañía. Este enfoque no solo abre la puerta a la crianza de perros genuinamente hipoalergénicos en el futuro, sino que sienta las bases para modificar de forma precisa otros alérgenos ambientales en el reino animal.