La frecuencia con la que los ciudadanos acuden al médico varía drásticamente de una nación a otra, oscilar entre apenas dos visitas anuales hasta casi veinte. Estas diferencias no solo responden a las necesidades sanitarias de cada población, sino también a la estructura de los sistemas de salud, los costos asociados y los métodos de remuneración a los profesionales médicos.
Datos clave según la OCDE
De acuerdo con el informe *Panorama de la Salud 2025* de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE), el promedio de consultas médicas presenciales en sus países miembros alcanzó las 6,5 por persona durante 2023. Este dato incluye tanto visitas a médicos generales como a especialistas.
Corea del Sur lideró el ranking con 18 consultas anuales por habitante, seguida de cerca por Japón, con 12, y Alemania, con 10.
En el extremo opuesto, México registró solo dos visitas por persona al año, una cifra nueve veces menor que la de Corea del Sur.
¿Qué explica estas diferencias?
Uno de los factores más determinantes es el sistema de pago a los médicos. En Corea del Sur, los profesionales cobran principalmente por cada servicio prestado, lo que fomenta la atención de un mayor número de pacientes mediante consultas rápidas. Además, según la OCDE, la mayoría de los ciudadanos puede acceder a atención primaria el mismo día, incluso sin cita previa. Japón aplica un modelo similar de remuneración.
En Alemania, sin embargo, la cifra de 10 consultas podría estar subestimada, ya que las estadísticas solo contabilizan el primer contacto médico dentro de un período de tres meses, ignorando episodios de tratamiento posteriores.
Transformaciones notables
Turquía vivió uno de los cambios más significativos: las consultas anuales por persona pasaron de 3 en el año 2000 a 12 en 2024, cuadruplicándose en poco más de dos décadas. Este crecimiento se logró gracias al *Programa de Transformación Sanitaria* iniciado en 2003, que vinculó la remuneración médica al rendimiento desde 2004 e introdujo el seguro médico universal en 2008. Un estudio conjunto de la OCDE y el Banco Mundial confirmó un aumento notable en las consultas por médico tras estos cambios.
Modelos alternativos
Países como Dinamarca, Finlandia, México y Suecia suelen registrar menos consultas porque sus sistemas remuneran a los médicos principalmente mediante salarios fijos o pagos por paciente, en lugar de hacerlo por cada servicio prestado.
El caso de Estados Unidos y otros factores
Estados Unidos representa una excepción: aunque sus médicos también cobran por consulta o procedimiento, el promedio fue de solo cuatro visitas por persona en 2023, una cifra casi idéntica a la del año 2000. La OCDE señala que los elevados copagos pueden disuadir a muchos estadounidenses de buscar atención médica por su alto costo.
Otro aspecto relevante es el rol de otros profesionales sanitarios. En Finlandia y Suecia, las enfermeras asumen gran parte de la atención primaria, incluyendo el manejo de enfermedades crónicas y problemas menores, lo que reduce la necesidad de consultar a un médico.
Consultas remotas: un factor omitido
Las cifras de consultas presenciales no reflejan la totalidad de la atención recibida, ya que en la mayoría de los países no se incluyen las consultas a distancia. En 2023, más de una cuarta parte de las consultas médicas en Suecia, Dinamarca, Estonia y Portugal se realizaron de forma remota.
