No fue fácil desde el principio. De hecho, varios integrantes del Orfeón Universitario de la Universidad Central de Venezuela pensaron que no se daría la participación en el XII Festival del Canto Coral en Barcelona, España.
El concierto iba a ser parte de la primera gira europea de la agrupación venezolana fundada en 1943 por Antonio Estévez. Después de España, la cita era en París.
Pero poco tiempo antes de tener que cumplir el cronograma, no se conseguían los recursos para lograr el objetivo. Igualmente, en agosto habían comenzado los ensayos.
Aunque el director Vinicio Adames era uno de los que pensaba que no se concretaría la participación, los integrantes practicaron el repertorio para prepararse ante cualquier cambio a favor en medio de la incertidumbre. De hecho, era temporada vacacional y aun así se sumaron a los preparativos.
Definieron un programa casi en su totalidad con obras venezolanas de autores como Antonio Estévez, Vicente Emilio Sojo, Modesta Bor, Antonio Lauro, Juan Bautista Plaza e Inocente Carreño.
Consiguieron que la Fuerza Aérea Venezolana les prestara un avión para el viaje, un Hércules C-130, pero sin piloto ni tripulación. Contactaron al teniente coronel Manuel Aureliano Vásquez Ocanto, quien accedió a pilotar la aeronave con la condición de que también pudiera viajar su esposa. Y como el avión era grande, no hubo problemas, según cuenta el profesor Eleazar F. Torres en su libro Orfeón Universitario '76: “Su voz se sigue oyendo”, publicado en 2018 por la Universidad Central de Venezuela.
No era la primera vez que el coro usaba un avión militar para viajar al exterior. Había ocurrido años antes para actividades por Centroamérica y Estados Unidos.
En la publicación se precisa que, para asegurar el periplo y debido a la imposibilidad de la casa de estudios de costear los gastos, los integrantes del Orfeón Universitario recibieron apoyo de la Federación de Centros Universitarios, el Instituto Nacional de Hipódromos y el Consejo Nacional de la Cultura, además de la Fuerza Aérea Venezolana. “Incluso, cada integrante aportó quinientos bolívares para poder costear los gastos del combustible para el avión. Increíblemente, la menor contribución económica la suministró la Universidad Central de Venezuela”, precisa el autor del libro.
La investigación indica que el avión no tenía suficientes asientos. Solucionaron con tablas para que pudieran ir todos sentados. Tampoco contaba con baños, de acuerdo con el libro, y dispusieron de unos tobos y cortinas para resguardar la privacidad.
A Vinicio Adames le ofrecieron volar aparte en un vuelo comercial, pero él se negó. Prefirió volar con sus muchachos del Orfeón Universitario .
Y así fueron encaminando todo para estar en Europa. El profesor Eleazar Torres precisa también en su libro que la última presentación del Orfeón Universitario en Venezuela fue el viernes 6 de agosto de 1976, en el acto de grado de Marisol García, una de las integrantes de la agrupación que no iba a poder sumarse a los conciertos en España y Francia. Para esa ocasión el director fue Raúl Delgado Estévez.
“El jueves 2 de septiembre de 1976, estando alrededor de las 6:30 de la tarde en la Plaza del Rectorado de la Universidad Central de Venezuela, a punto de partir hacia Maiquetía, entonan el Himno Universitario para despedirse de sus familiares y amigos que los acompañaron. Fue la última vez que sus voces se oyeron en la Universidad Central”, precisa el investigador.
La agenda del Orfeón Universitario de la UCV tenía apuntadas actividades en el Barrio Gótico de Barcelona, el Palacio Municipal de los Deportes y la Plaza del Rey de Barcelona, y el 5 de septiembre la clausura del festival. Luego, presentaciones en Badalona y Cornellá antes de viajar a París y regresar a Venezuela el 21 de septiembre.
Lo que prometía ser un viaje de ensueño y de posicionamiento del Orfeón Universitario de la UCV terminó en tragedia. El viernes 3 de septiembre de 1976 la aeronave se estrelló en las islas portuguesas de las Azores, una tragedia en la que fallecieron 68 personas, entre tripulantes, músicos, familiares, amigos y el director Vinicio Adames.
El profesor Eleazar F. Torres cuenta que la última parada del avión fue en el archipiélago británico de Las Bermudas para cargar combustible. Ahí, algunos de los miembros del Orfeón Universitario enviaron postales a sus familiares para contar cómo iba el viaje. Luego, la intención era continuar hacia la isla Santa María de Las Azores.
“Otra anécdota importante de comentar es que, una vez que salen de Bermudas, este vuelo se cruzó en el aire con un avión de la extinta línea aérea venezolana Viasa que regresaba de Europa, al que llamaban El Coloso. Este piloto le advirtió a su colega del Hércules que cambiara la ruta porque estaban muy complicadas las condiciones del clima para volar en la dirección que llevaba, y el capitán del avión militar respondió que debía continuar porque llevaba al Orfeón Universitario”, escribió en el libro publicado en 2018.
Curiosamente, en ese vuelo de Viasa estaba el cantante Alí Agüero, quien venía de Francia. Era integrante del Orfeón Universitario, pero por su inconstancia, Vinicio Adames le dijo que no fuera a la gira.
Ya entre los viajeros había cierto temor por la cercanía de los huracanes Emmy y Frances.
Se sabe que la aeronave venezolana no pudo aterrizar en Santa María, y la orden fue ir a la isla de Terceira. “El aeropuerto de Lajes, en Terceira, siendo una base militar estadounidense, no tenía iluminación en ese momento. Además, en la torre de control no estaba el personal profesional capacitado, sino un asistente que no pudo ofrecer mayor ayuda al piloto, tal vez por su falta de experiencia y porque no hubo manera de que la comunicación entre ambos fuese efectiva. Adicionalmente, el radar no estaba funcionando. Ante todas estas adversidades, solo un milagro hubiese hecho falta para que esta tragedia no hubiese ocurrido”, precisa el autor del libro.
Hubo dos intentos de aterrizaje, pero el avión se estrelló en el tercero. “Su cola impactó sobre una zona rocosa compuesta de piedras volcánicas a doscientos metros en paralelo de la cabecera de la pista. Eran las 11:43 pm, hora venezolana del día 3 de septiembre de 1976”, detalla la publicación del docente, actualmente residenciado en Estados Unidos.
“Los integrantes del Orfeón Universitario, su director, se han ido abruptamente, de un modo que escapa al entendimiento. No cuentan las aclaratorias racionales. Eso no cuenta para lo sensible. Lo que se produce tan sin esperarlo, una ausencia tan vertiginosa, es un pesar sellado 4porque es inasible”, escribió entonces Ida Gramcko en un texto que tituló “Oración”.
En Barcelona pensaron en suspender el festival coral, pero decidieron continuar y dedicárselo a los orfeonistas venezolanos. Eso sí, se suspendieron todos los festejos.
Raúl Delgado Estévez había aceptado ser director invitado. Unos años antes había sido integrante del Orfeón Universitario. Como había estudiado en Francia, se había adelantado a París para finiquitar algunos detalles del alojamiento. A su regreso, por petición de las autoridades de la UCV y de Antonio Estévez, se encargó de la dirección de la agrupación después de la tragedia.
Casi 20 años
El profesor Eleazar F. Torres es musicólogo. En la Universidad Central de Venezuela fue docente de Historia de la Música en la Escuela de Artes; además, durante 26 años integró la Estudiantina Universitaria, y recuerda que era común en su dinámica ver las placas conmemorativas por la tragedia de las Azores.
En mayo de 1996 la Estudiantina visitó la isla de Terceira, donde cayó el avión. “En ese lugar se me ocurrió pensar quiénes fueron estas personas que fallecieron en este accidente, porque siempre se habla de la tragedia, se conmemora, pero nunca se habla de los integrantes. Se habla de la tragedia desde el punto de vista institucional, del Orfeón Universitario, pero el Orfeón estuvo integrado por 52 personas, ¿quiénes fueron esas 52 personas? Entonces, eso fue lo que yo quise documentar: un homenaje a cada uno de estos integrantes que perdieron su vida”, relata el profesor vía telefónica desde California, Estados Unidos.
Además de contar los hechos resultado de una investigación hemerográfica y testimonial, el libro Orfeón Universitario '76: “Su voz se sigue oyendo” presenta un perfil de cada uno de los orfeonistas.
Por ejemplo, de Pilar Clarisa Peraza Aranguren precisa que nació el 12 de octubre de 1955, que estudió primaria en el Colegio Los Ángeles Custodios en Los Palos Grandes y en el liceo Mariano Picón, y que en la UCV cursaba estudios de Psicología.
“Desde niña mostró siempre inquietudes e interés hacia la música, particularmente la venezolana, al igual que su hermano Valmore Gerardo, siendo ella la promotora de su ingreso en el Orfeón Universitario, pues también destacaba por tener un gran talento hacia el canto. Este interés musical de los hermanos Peraza fue cultivado en su hogar, pues su madre durante su juventud fue ejecutante de piano y practicaba el canto lírico, tanto operático como de zarzuelas españolas, incursionando además en la composición, siendo incluso miembro de la Sociedad de Autores y Compositores, Sacven”.
Torres relata que la investigación fue difícil porque encontró poca documentación más allá de la tragedia. “Había muy poco material de los integrantes. Para mí fue un trabajo muy minucioso tratar de obtener información de estas personas. Acercarse a los familiares después de 40 años. Algunos habían fallecido, la memoria también va perdiendo detalles. Entonces, para mí lo más valioso fue tener estos testimonios. Hubo quienes no quisieron hablar por lo doloroso que todavía es”, comenta sobre un proceso que duró poco más de 15 años.
Homenaje y respuestas
Este jueves 3 de septiembre de 2026, como todos los años, se rendirá homenaje a los integrantes del Orfeón Universitario de la UCV que fallecieron en la tragedia hace cinco décadas.
En el Cementerio del Este en Caracas, donde está el monumento en honor a los orfeonistas, a la 1:00 pm habrá una ofrenda floral con la participación especial de la Coral de la Facultad de Humanidades y Educación de la UCV. Luego, a las 4:30 pm, habrá una misa en la iglesia Epifanía del Señor en la Parroquia Universitaria de la UCV.
“Yo vagamente recuerdo lo ocurrido porque tenía 10 años de edad. Pero sí recuerdo el sentimiento: las imágenes en prensa y televisión. Cuando uno se pone a revisar la hemerografía alrededor de la tragedia, todo el trabajo de prensa en periódicos, revistas, radio y televisión, no solo en Caracas, te das cuenta de que fue un suceso que conmocionó al país. Uno podía pensar que lo ocurrido iba a terminar con la institución y, sin embargo, en menos de seis meses se reconstituye con Raúl Delgado Estévez al frente del Orfeón Universitario, que tiene su primer concierto el 27 de marzo de 1977”, acota Raúl López Moreno, actual director de la agrupación coral.
Indica que para esta ocasión han preparado piezas que afianzan el objetivo del Orfeón Universitario de promover géneros propios de la música coral del país, entre ellas "Vuela alma mía", de Vicente Emilio Sojo, y “Adiós maripositas”, con letra de Enrique Planchart, música de Vicente Emilio Sojo y arreglo coral de Evencio Castellanos.
“Esta última tiene profunda significación para los orfeonistas, una canción bucólica que dice: ‘Adiós maripositas blancas, adiós, maripositas amarillas, que salen a gozar de la mañana. Adiós que sea muy dichoso muy dichoso el vuelo maripositas blancas y amarillas, también yo voy alegre de paseo’”, agrega el director coral.
El sacerdote que oficiará la misa de este jueves es Efraín Moreno, quien además es periodista y se sumó al Orfeón Universitario después de la tragedia. Participó en el concierto de marzo de 1977.
Venía de ser parte de la Coral del Banco Central de Venezuela, también dirigida por Vinicio Adames, quien en el año 1973 le dijo que esperara a madurar un poco más la voz. Después de la gira hablarían nuevamente de su ingreso a la institución. Ya había entrado a la UCV y podía optar.
“Fue un momento maravilloso ese concierto. Los ochenta integrantes de esa reaparición estábamos muy emocionados. El Aula Magna estaba abarrotada de público. Cantamos con toda el alma. Había pura gente buena, cantantes con voces maravillosas. Y con ese gran director que era Raúl Delgado. Fue un momento vibrante y digno de ser recordado por siempre. Amén”.
Tanto el profesor Raúl López Moreno como su colega Eleazar F. Torres coinciden en subrayar que todavía no tienen una versión oficial sobre lo ocurrido en 1976 con el Orfeón Universitario . Cinco décadas han pasado y no se sabe con detalles oficiales qué ocurrió ese día en el archipiélago portugués.
Raúl López Moreno comenta que no ha recibido ninguna noticia al respecto. “Y con el tiempo que pasa, estoy hasta perdiendo las esperanzas de que eso ocurra. Las autoridades de la época tienen que haber tenido acceso a algún informe, pero de eso no conocemos nada”.
Por su parte, el profesor Torres recuerda: “Hay un misterio total. Estuvieron involucrados cuatro países: Venezuela, por ser el país de origen; España, por ser el país que invita; Portugal, por ser el país donde ocurre el accidente; y Estados Unidos, porque el accidente ocurre en una base aérea militar de ese país. Ninguno de los cuatro países ofreció un reporte oficial de qué fue lo que ocurrió. Entonces hay muchas especulaciones, incluso al final del libro dejo muy abierta una interrogante”, precisa el profesor Torres.
