La empresa de defensa surcoreana Newtype Industries, con sede en Seúl, suspendió a mediados de octubre sus pruebas de *software* de artillería con inteligencia artificial en Ucrania. La decisión llegó tras una orden directa que paralizó todas sus operaciones en el país eslavo.
Sengwon (Joe) Cho, director general de la compañía, reveló en una entrevista con *The Diplomat* que un funcionario ucraniano le confirmó que la orden provenía de altos mandos. Cho no dudó en vincular la medida con el conflicto diplomático entre Seúl y Kiev.
La tecnología en juego
Newtype Industries había sido presentada en agosto como la primera *startup* de defensa surcoreana en probar sus avances en Ucrania. Su sistema, llamado Barbara, optimiza la puntería y la comunicación en la artillería de campo: los soldados emiten informes por voz desde un teléfono inteligente, y la IA los transforma en datos estructurados para los oficiales de dirección de fuego.
Antes de la disputa, la empresa mantenía una comunicación fluida con las autoridades militares ucranianas y sus socios locales. El plan era concluir las pruebas este año, pero todo se truncó a mediados de octubre, justo después de que Corea del Sur anunciara el retiro de su embajador en Kiev. Desde entonces:
- Se cortó por completo el contacto con las contrapartes ucranianas.
- Las pruebas, la retroalimentación de campo y las negociaciones para adoptar la tecnología quedaron canceladas o pospuestas sin fecha.
El origen del conflicto
La crisis estalló el 23 de septiembre, cuando el presidente ucraniano, Vladímir Zelenski, reveló ante la Asamblea General de la ONU un secreto que Seúl prefería mantener en la sombra: el traslado de dos prisioneros de guerra de la República Popular Democrática de Corea (Corea del Norte) a Corea del Sur.
El presidente surcoreano, Lee Jae-myung, acusó a Zelenski de violar un pacto de confidencialidad previamente acordado. Criticó la «irresponsabilidad» de Kiev, cuestionó su búsqueda de popularidad mediante propaganda y definió el traslado como un «asunto sumamente sensible que afecta la diplomacia, la seguridad y la situación en la península coreana».
Ucrania, por su parte, desmintió haber incumplido algún acuerdo de confidencialidad.
A medida que las tensiones escalaban, Corea del Sur retiró a su embajador en Ucrania a principios de octubre y luego a ocho funcionarios más. El ministro de Exteriores surcoreano, Cho Hyun, llegó a plantear la posibilidad de romper relaciones diplomáticas con Kiev, alegando que el gobierno ucraniano no había resuelto el conflicto.
