Robots humanoides completan por primera vez cirugías teleoperadas

Dos robots humanoides teleoperados completaron con éxito dos cirugías durante un ensayo preclínico, según informan investigadores en la revista Nature. El trabajo fue realizado por un equipo de ingenieros y cirujanos de la Universidad de California en San Diego.

En una de las intervenciones, un equipo humano-robot, formado por un robot humanoide y un cirujano humano, que actuó como asistente, realizó con éxito una extirpación de vesícula biliar. La segunda cirugía fue completada por dos robots humanoides. Ambos procedimientos se llevaron a cabo en grandes mamíferos no primates.

Michael Yip, profesor del Departamento de Ingeniería Eléctrica e Informática de la Universidad de California en San Diego y uno de los autores principales del estudio, señaló que la escasez de cirujanos coincide con una creciente demanda de atención médica, lo que provoca mayores tiempos de espera, menor acceso a tratamientos y más desigualdades en la salud. El experimento es una prueba de concepto y representa un primer paso hacia la introducción de robots humanoides en el quirófano: primero como asistentes y, más adelante, como sistemas capaces de realizar cirugías bajo control remoto.

Qué ventajas ofrecen estos robots

A diferencia de los sistemas especializados de cirugía robótica, que suelen contar con tres o cuatro brazos, herramientas específicas y ‘software’ propio, los humanoides son más compactos, móviles y versátiles. Los robots usados en el estudio, apodados ‘Surgie’, miden 1,5 metros y pesan 27 kilogramos, mientras que los sistemas especializados pueden pesar alrededor de 900 kilogramos, ocupar mucho espacio y requerir modificaciones en los quirófanos. Según los investigadores, estos robots podrían utilizarse en una amplia gama de procedimientos y tareas generales, además de desplegarse en comunidades remotas, zonas rurales, campos de batalla, el espacio o escenarios de búsqueda y rescate.

Los retos pendientes

Aún quedan problemas por resolver, como la necesidad de recalibrar los robots durante las cirugías, la mayor duración de los procedimientos y la latencia entre el movimiento del cirujano y la respuesta del robot. El equipo también estudia su uso a mayor distancia y considera que Surgie podría ayudar en tareas del quirófano, como llevar herramientas o limpiarlo tras una operación.