Los Llanos.- El árbitro venezolano Jesús Valenzuela volverá a escribir una página histórica para el deporte nacional. La Comisión de Árbitros de la FIFA lo designó como juez principal del partido por el tercer lugar de la Copa Mundial 2026, que disputarán las selecciones de Francia e Inglaterra este sábado 18 de julio, a las 5:00 p.m., en el Miami Stadium.
La designación confirma el reconocimiento internacional alcanzado por el portugueseño y lo consolida entre los árbitros más destacados del fútbol mundial, luego de completar una sobresaliente actuación durante la cita mundialista. Valenzuela estará acompañado por sus asistentes venezolanos Jorge Urrego y Tulio Moreno, mientras que el cuarto árbitro será Jalal Jayed y el quinto árbitro Zakaria Brinsi.
El juez, oriundo de la ciudad de Acarigua ya había hecho historia al convertirse en el primer árbitro venezolano en dirigir partidos en dos Copas del Mundo consecutivas, tras su participación en Catar 2022 y ahora en Norteamérica 2026.
Durante este Mundial recibió la confianza de la FIFA para dirigir varios encuentros, entre ellos Australia ante Turquía, Bosnia y Herzegovina frente a Catar y Costa de Marfil contra Noruega, actuaciones que le permitieron ganarse una entrada más a la cancha, y para uno de los compromisos más importantes del torneo.
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Una carrera llena de hitos
La presencia de Jesús Valenzuela en la Copa Mundial 2026 es el resultado de una trayectoria construida durante más de una década en el arbitraje profesional. En abril, cuando la FIFA anunció la lista oficial de árbitros del Mundial, el presidente de la Comisión de Árbitros, Pierluigi Collina, destacó que los seleccionados integran la élite del arbitraje internacional.
«Son los mejores del mundo. Nuestro objetivo es garantizar que estén en óptimas condiciones físicas y mentales para afrontar la competición», expresó el exárbitro italiano.
Con su participación en Catar 2022, Valenzuela se convirtió en el segundo árbitro venezolano en dirigir como principal en una Copa del Mundo y en el primero nacido en Venezuela en conseguirlo. Antes de él, solo lo había logrado Vicente Llobregat, árbitro español nacionalizado venezolano que actuó en Alemania 1974.
Reconocimientos internacionales
La carrera del portugueseño comenzó a despegar en el escenario internacional en 2021, cuando dirigió las semifinales de la Copa América entre Argentina y Colombia y fue distinguido como el mejor árbitro del torneo. Ese mismo año también impartió justicia en los Juegos Olímpicos de Tokio y en partidos de las Eliminatorias Sudamericanas rumbo a Catar.
El 23 de enero de 2022 marcó otro precedente al convertirse en el primer venezolano en dirigir la final de un torneo organizado por la Confederación Sudamericana de Fútbol (Conmebol), durante la definición entre Lanús y Defensa y Justicia.
Meses después, la Federación Internacional de Historia y Estadísticas del Fútbol (IFFHS) lo reconoció como el Mejor Árbitro de la Conmebol en 2021, distinción que lo ubicó entre las principales figuras del arbitraje continental.
Además, ha dirigido encuentros de la Copa Libertadores, finales del fútbol venezolano y es el único árbitro venezolano certificado por la FIFA para desempeñarse como operador del sistema de Video Assistant Referee (VAR).
Valenzuela debutó en la Primera División del fútbol venezolano durante el Torneo Apertura de la temporada 2011-2012 y, desde entonces, ha construido una carrera ascendente que hoy lo ubica entre los jueces de mayor prestigio del planeta.
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