La poderosa estrategia de China para ampliar su influencia global sin usar la fuerza

Si normalmente el poder blando se refiere a cultura, arte, cine o gastronomía que conquistan corazones y mentes en el extranjero, Pekín promueve en la era digital actual un tipo de ‘soft power’ diferente: su tecnología de inteligencia artificial (IA) abierta y de bajo costo.

Así, el presidente chino Xi Jinping describió recientemente la denominada IA ​​de código abierto como clave para las ambiciones del gigante asiático de influir en el desarrollo global de esta tecnología. El mandatario ensalzó el código abierto, que permite compartir y modificar libremente gran parte del ‘software’, como una «oportunidad única e histórica» ​​para difundir los beneficios de esta tecnología por todo el mundo. «El desarrollo de la IA no debe ser una actuación individual de un solo país, sino una sinfonía de cooperación internacional», subrayó.

El llamamiento de China a favor de un nuevo orden en materia de IA se produce en medio de una creciente batalla por el dominio mundial entre las principales empresas estadounidenses y sus dinámicos rivales del país asiático, señalan expertos citados por The New York Times.  

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Rivalidad entre EE.UU. y China por el dominio mundial de IA

Empresas estadounidenses como OpenAI, Anthropic y Google protegen celosamente su tecnología, argumentando que salvaguardar el código fuente garantiza una mayor seguridad y control de los potentes sistemas de IA. Por su parte, compañías chinas como DeepSeek, Moonshot AI, Z.ai y Alibaba han defendido la inteligencia artificial de código abierto. Sostienen que estos sistemas cuestan menos, acelerarán la adopción global y no son menos seguros.

A medida que las empresas de China reducen rápidamente la brecha en el rendimiento de la IA, la rivalidad del país con Estados Unidos se ha vuelto más hostil. Las compañías norteamericanas han acusado a algunos competidores del gigante asiático de extraer indebidamente datos de sus sistemas para favorecer el desarrollo de su propia tecnología. Además, los ejecutivos e inversores tecnológicos estadounidenses temen que la tecnología china de código abierto pueda cambiar la economía de la producción de IA. Sus modelos son más eficientes y consumen menos potencia de cálculo. Esta innovación se debe en parte a la necesidad, ya que las restricciones comerciales de Washington han limitado el acceso a los chips de IA más avanzados de Nvidia.

Si las alternativas chinas de IA son casi igual de buenas y más económicas —las estimaciones varían entre 50 % y 90 % para algunas tareas—, podrían poner en peligro los planes de negocio y las elevadas valoraciones de los dirigentes estadounidenses en IA. Además, la tecnología china está siendo cada vez más adoptada por ingenieros y empresas en EE.UU., que buscan reducir costes.

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Algunos especialistas en seguridad insisten en que el enfoque de código abierto, que consiste en publicar tanto el ‘software’ como los parámetros numéricos para el entrenamiento de modelos de IA, aumenta considerablemente el riesgo de que la tecnología se utilice para ciberataques o incluso para ayudar a construir armas biológicas. Sin embargo, los modelos cerrados de las empresas de Silicon Valley también tienen sus propios fallos de seguridad. En particular, OpenAI reconoció esta semana que un modelo que estaba probando se descontroló y atacó los sistemas informáticos de otra empresa.

Estrategia de Pekín

El concepto de ‘software’ de IA de código abierto como instrumento de poder blando sugiere influir mediante la persuasión y el deseo, en lugar del papel coercitivo del poder militar y económico. Esta vía abierta ofrece una forma económica de acceder a la IA para los ingenieros de ‘software’ y para las naciones que buscan subirse a la próxima ola tecnológica.

«Quienes se benefician del software de IA gratuito sin duda lo reconocen», afirmó Lawrence Lessig, profesor de la Facultad de Derecho de Harvard y experto en políticas tecnológicas. «Desde una perspectiva política, representa una enorme ventaja para China», indicó.

Según Kyle Chan, investigador de la Brookings Institution (EE.UU.) y experto en política tecnológica china, promover la inteligencia artificial de código abierto «sirve a los dos objetivos de China: reforzar su imagen como líder inclusivo en IA y reducir la dependencia global de la IA estadounidense«. De este modo, la estrategia de Pekín consiste en «captar cuotas de mercado en todo el mundo, aunque no se traduzca en beneficios de inmediato», explicó Wendy Chang, analista sénior del Instituto Mercator de Estudios sobre China (Alemania).

Pasos prácticos hacia la gobernanza global de IA

En los últimos años, China ya ha establecido centros conjuntos de desarrollo y formación en IA en decenas de países. En 2024 lanzó el Centro de Cooperación y Desarrollo de IA China-BRICS, para profundizar la colaboración entre los miembros del grupo. El año pasado, empresas tecnológicas chinas también ayudaron a Laos a desarrollar el primer modelo lingüístico extenso del mundo para el idioma lao, recoge China Daily.

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A mediados de julio, Pekín anunció la creación de la Organización Mundial de Cooperación en Inteligencia Artificial, para definir los principios de gobernanza de la IA y promover su adopción y formación en países aliados.  En particular, el país asiático ofrecerá 5.000 programas de capacitación y seminarios sobre IA para estudiantes y trabajadores en países en desarrollo durante los próximos cinco años, así como nuevas iniciativas o la ampliación de las existentes en materia de inteligencia artificial en África, Asia, Oriente Medio y América Latina.

En ese contexto, Hernán Gabriel Borisonik, director del Centro de Ciencia y Pensamiento de la Universidad Nacional de San Martín (Argentina), subrayó que «la gobernanza de la IA depende no solo de principios legales, sino también de instituciones científicas, sistemas educativos y la cooperación internacional a largo plazo».

«La cooperación internacional y las iniciativas de desarrollo de capacidades son claves para cerrar la brecha global en IA y promover un desarrollo y una gobernanza inclusivos de la IA», dijo a su vez Carlos María Correa, director ejecutivo del Centro Sur, una organización intergubernamental para países en desarrollo, con sede en Suiza. El experto elogió las iniciativas de gobernanza de la IA de China por mejorar la equidad y priorizar el desarrollo sostenible, afirmando que contribuyen a «un panorama global de la IA más equilibrado, fomentando beneficios mutuos y reduciendo las desigualdades existentes».