En el alma del casco histórico de Maracaibo se alza el Panteón del estado Zulia, joya neoclásica que guarda los restos y la esencia de los personajes más trascendentales de la región. Este lugar sagrado simboliza el orgullo, la cultura y el civismo de una tierra que ha brillado por su aporte a la patria, el arte y el pensamiento.
El Zulia tiene el privilegio de ser el único estado venezolano, junto al Panteón Nacional de Caracas, en contar con un espacio exclusivo para rendir culto a sus hijos ilustres.
Origen y consagración legal La semilla de este mausoleo se sembró en 1949, impulsada por el Centro Histórico del Zulia. Años más tarde, el sueño se hizo realidad al convertir el antiguo Templo Bautismal de la Cuadra Urdaneta, una capilla neoclásica del siglo XX, en el Panteón del estado. Sus puertas se abrieron al público el 20 de enero de 1995, tras la aprobación de la Ley del Panteón del estado Zulia, sancionada el 29 de diciembre de 1994.
Para que una personalidad descanse en este recinto, debe cumplir con los protocolos establecidos por la mencionada ley y ser avalado por la Junta de Honores, presidida por el gobernador. Actualmente, el Panteón alberga restos, cenotafios simbólicos y medallones conmemorativos de figuras clave.
Homenajes eternos Entre los cenotafios simbólicos destacan los dedicados al Gran Mariscal Rafael Urdaneta y a Rafael María Baralt, cuyos restos reposan en el Panteón Nacional de Caracas.
Los zulianos inhumados en el lugar son:
El Gral. Venancio Pulgar (primer ciudadano en recibir este honor) El Gral. Juan Nepomuceno Santana El Capitán Anselmo Belloso Rodríguez El Tte. José de Jesús Infante
Asimismo, descansan aquí los restos de:
El Dr. Francisco Ochoa, primer rector de la Universidad del Zulia El poeta Udón Pérez y el músico José Antonio Chávez, autores de la letra y música del Himno del Zulia El periodista Eduardo López Rivas El astrofísico Héctor Rojas Los pintores Julio Árraga y Manuel Puchi Fonseca El compositor Adolfo de Pool El «Monumental de la Gaita» Ricardo Aguirre El «Bolerista de América» Felipe Pirela
Las figuras recordadas con medallones, símbolos de resistencia y civilidad, son el cacique Nigale, Ana María Campos y Jesús Enrique Lossada, cuyo cuerpo reposa en el Cementerio El Cuadrado de Maracaibo, cumpliendo su deseo de estar junto a su madre y tía.
Un espacio de aprendizaje: Programa Peconzul El Panteón trasciende su función ceremonial para convertirse en un aula viva, gracias a alianzas con las secretarías de Educación y Cultura. Destaca el programa pedagógico Personas Consagradas en el Zulia (Peconzul), creado en 2008 bajo la dirección de la profesora Angélica Reyes de Vílchez, con el lema:
«Conocer para reconocer, querer y respetar»
Este proyecto promueve la memoria histórica a través de:
Convenciones anuales y certámenes escolares Talleres sobre simbología e identidad regional Rutas de aprendizaje y visitas guiadas
